Ten eerste over de kwestie van het oordelen van anderen: Het is ietwat verbijsterend dat kennelijk zelfs enkele van Jehovah's Getuigen zich indenken dat het gebod in de Bijbel tegen het oordelen van onze broeders op één of andere wijze van toepassing is op degenen die ons zouden misleiden. Dat is een verkeerde toepassing van een bijbels beginsel. In dezelfde toespraak waarin Jezus ons zei onze broeders niet te oordelen of onszelf in te denken dat we het splinterfoutje wel even uit het oog van onze broeder zullen halen, waarschuwde Jezus ons ook op onze hoede te zijn voor degenen die ons van ons geloof ontdoen, door in Mattheüs 7:15 te zeggen: "Wacht u voor de valse profeten, die in schaapsklederen tot u komen, maar van binnen roofzuchtige wolven zijn. Aan hun vruchten zult gij hen herkennen."

Jezus' beschrijvende illustratie zou ons moeten helpen inzien dat de geestelijke roofdieren zeer moeilijk als zodanig te herkennen zouden kunnen zijn. Zij zouden oprechte Christenen kunnen lijken, maar uiterlijk kan zeer misleidend zijn. Maar, hoe is het mogelijk hen ooit te "herkennen" zonder ons vermogen tot oordelen te gebruiken. Dat is niet mogelijk. De handeling die nodig is om een wolf in schaapklederen te identificeren, is diegene te oordelen. Het is niet alleen ons recht om in deze kwesties te oordelen, het is ook een morele verplichting van goede wachters en herders om een alarm te laten klinken wanneer er duidelijk bewijs van is dat er een wolf is opgedoken bij een schaapskudde en nu op jacht is onder de kudde. Waarom zou enig helderdenkende Christen twijfelen aan de gepastheid daarvan?

Ten tweede hebben enkele lezers hun verontwaardiging geuit over het feit dat e-watchman Ray Franz bij name heeft genoemd. Daar is echter niets ongepast aan. Ray Franz is een algemeen bekend persoon - in ieder geval onder Jehovah's Getuigen. Het is niet zo dat ik de naam van een privé persoon heb gebruikt die anders onbekend zou zijn voor de lezer. De meest anti-Wachttorengenootschap websites op het Internet maken vrijelijk gebruik van Ray Franz. Zijn boeken worden beschouwd als "verplicht leesvoer" door tegenstanders van Jehovah's Getuigen. Het is in werkelijkheid in het geheel niet onjuist om het groeiende aantal ex-Jehovah's Getuigen te beschouwen als dicipelen van Ray Franz. Ray Franz koppelen aan de anti-Wachttorengenootschap beweging staat dus gelijk aan het intrappen van een open deur.

Trouwens, in de 1ste Eeuw noemde de apostel Paulus de namen van degenen die berucht waren om het afbreken van het geloof van medegelovigen. In zijn 2de brief aan Timotheüs, noemde Paulus bijvoorbeeld Hymenéüs en Filétus bij name door over hen te zeggen: "Dezen zijn van de waarheid afgeweken door te zeggen dat de opstanding reeds is geschied; en zij ondermijnen het geloof van sommigen." Oordeelde Paulus hen? Ja, natuurlijk deed hij dat. Maar, hij oordeelde hen terecht op grond van het criterium dat Jezus ons gegeven heeft - aan de hand van hun vruchten. De vruchten door middel waarvan Paulus herkende wat voor mannen het waren, was dat ze "het geloof van sommigen [ondermijnden]."

Jezus noemde ook namen. In het 2de hoofdstuk van Openbaring prees Jezus de broeders in Éfeze, omdat ze de daden van de sekte van Nikoláüs haatten. Jezus zei tot hen: "Maar dit hebt gij, dat gij de daden van de sekte van Nikoláüs haat, die ook ik haat. Wie een oor heeft, hij hore wat de geest tot de gemeenten zegt." Evenzo bestrafte Jezus degenen in de gemeente Pérgamum die "aan de leer van de sekte van Nikoláüs [vasthielden]."

Er wordt ons niets verteld over de man Nikoláüs. Wellicht was hij persoonlijk niet eens een lid van één van de gemeenten. Noch wordt ons iets verteld over de leerstellingen van Nikoláüs en waarom Jezus de daden van zijn volgelingen haatte. Maar, klaarblijkelijk was de sekte van Nikoláüs geen op zichzelf staande sekte zoals we heden ten dage misschien over een sekte denken; in plaats daarvan opereerde de sekte van Nikoláüs kennelijk als een sub-sekte, ondergedoken in de gemeenten van toen. Waarschijnlijk aanvaardde de sekte van Nikoláüs veel van de leerstellingen van de apostelen, maar verschilde ze enkel in een paar hoofdleerstellingen - of wellicht slechts één. De sekte vormde in ieder geval een zeer echt geestelijk gevaar voor Christus' gemeente. Het punt is echter: Hoe zou het voor de Efeziërs mogelijk zijn "de daden van de sekte van Nikoláüs te haten" zonder Nikoláüs ook te veroordelen als een vijand van de waarheid?

Paulus instrueerde Christenen evenzo iedere persoon die een sekte bevordert te verwerpen, door te zeggen: "Wat een mens betreft die een sekte bevordert, verwerp hem na een eerste en een tweede ernstige vermaning, daar gij weet dat zo iemand van de weg is afgeweken en zondigt, terwijl hij zichzelf veroordeelt." (Titus 3:10, 11)

Maakt het oordelen van iemand geen onderdeel uit van de handeling iemand te verwerpen? Ja, natuurlijk. In het geval van een bevorderaar van een sekte zei Paulus echter dat zo'n persoon zichzelf veroordeelt. Dus, in plaats van een eigen oordeel te vellen bij zulke kwesties, is het enkel een kwestie van het accepteren van het oordeel dat vanzelfsprekend is.

Nu de vraag: Is Ray Franz een bevorderaar van een sekte? Ja, absoluut! Waarom kunnen we dat zeggen. Omdat Ray Franz leerstellingen bevordert die tegen de waarheid welke algemeen wordt aanvaard door de Christelijke gezalfde gemeente ingaat. Net zoals Jezus degenen veroordeelde die "[vasthielden] aan de leer van de sekte van Nikoláüs," houden de volgelingen van Ray Franz ook vast aan onbijbelse leerstellingen.

Wat zijn enkele van de sektarische leringen? Ten eerste leert Ray Franz dat er geen verschil bestaat tussen de kleine kudde van gezalfden en de andere schapen. In grond der zaak leert hij datgene wat de Christenheid onderwijst - dat alle Christenen naar de hemel gaan. Franz onderwijst dat God de aarde op een dag wellicht zou kunnen verbranden. Hij heeft niet het gevoel dat iemand de waarheid over zulke kwesties kan weten. Dat is zeker een bang, krachteloos standpunt om in te nemen. Het punt is echter: De leerstellingen van Ray Franz gaan compleet tegen de kernleerstelling van Jehovah's Getuigen in met betrekking tot Jehovah's voornemen om in een koninkrijk van 144.000 te voorzien die over een paradijs op aarde regeren. Van degenen die zulke leerstellingen aanvaarden kan worden gezegd dat ze vasthouden aan de leer van de sekte van Ray Franz.

Paulus zei in verwijzing naar Hymenéüs en Filétus: "Hun woord zal zich verbreiden als gangreen." Hoe waar is dat tevens met betrekking tot Ray Franz' zijn woorden. Net als in de 1ste Eeuw hebben de leringen van Franz evenzo het geloof van complete huisgezinnen van Jehovah's Getuigen omver geworpen. Het Internet bevat een groot aantal ex-JG anti-Wachttorengenootschap websites en vrijwel allemaal promoten ze in één of ander vorm Ray Franz of zijn leerstellingen. Het is zeker dat de leerstellingen van Ray Franz werkelijk te vergelijken zijn met zich snel verspreidende, gangreen-achtige, geloofsvernietigende kanker.

Oordelend naar het eindresultaat van Ray Franz' schrijfsels, namelijk het doen struikelen van vele duizenden Jehovah's Getuigen en geïnteresseerde personen, mogen we Ray Franz terecht oordelen als een bevorderaar van een sekte en een vijand van de waarheid. Zoals Jezus zei, aan hun vruchten" - en de vruchten van de leerstellingen van Franz zijn bewezen verrot!

Ongetwijfeld zou de Duivel er de voorkeur voor hebben dat hedendaagse Jehovah's Getuigen hun door God gegeven vermogen tot oordelen onder de noemer van het niet oordelen van onze broeder niet gebruiken. Het is echter ons recht en onze verplichting om zulke mensen te oordelen. Verder kunnen we verwachten Christus' uiteindelijke prijzing te horen voor het haten van de daden van de sekte van Ray Franz.

Je deed de volgende bewering over Raymond Franz: "Het is echter niet zo dat Franz zelf de bron van de struikelblokken is. Voor het grootste gedeelte hebben deze personen enkel de dwaasheid van het Wachttorengenootschap zelf benadrukt, wetende dat de gemiddelde Jehovah's Getuige of studerende persoon eenvoudig niet de diepte van wijsheid en geloof bezit om zulke dingen te weerleggen." Dit lijkt een oordeel over zijn motief te zijn. Daar we echter geen lezer van menselijke harten zijn, wat kwalificeert jou voor het bepalen van het motief van een ander?

Kun je feitelijk bewijsmateriaal overleggen dat Raymond Franz ergens heeft gezegd dat Getuigen beter af zijn wanneer ze het Wachttorengenootschap verlaten en "alleen verder gaan"? Verschaf alsjeblieft een verifiëerbare verwijzing.

Iemand kan zonder het te weten vervalst geld aannemen, omdat ze niet in staat zijn de vervalsing op te merken, maar dat betekent niet dat ze écht verrijkt zijn en het geld zelf kunnen gebruiken. Ze zitten ermee opgezadeld - tot hun verlies. In dezelfde trant kunnen sommigen die "vervalste woorden" van bedrieglijke praters aannemen zich indenken dat het oprechte woorden van geloof zijn. We kunnen echter net zo min voordeel trekken van onjuiste woorden dan dat we vervalst geld straffeloos kunnen uitgeven. Het eindresultaat is geestelijke ruïnatie. Het moge duidelijk zijn dat velen geloven dat Ray Franz de oprechte aanklager is, maar Jezus zei: "Aan de vruchten zult gij hen herkennen."

Kun je feitelijk bewijsmateriaal overleggen dat Raymond Franz ergens iets heeft gezegd over de Wachttorenorganisatie dat niet waar is? Verschaf alsjeblieft een verifiëerbare verwijzing.

De brief van Judas lijkt veel op het 2de hoofdstuk van 2 Petrus en daar staat dat de valse leraren degenen zijn "die afscheidingen veroorzaken, dierlijke mensen, die geen geestelijke gezindheid hebben." Nu, vraag jezelf eens af: Hebben de schrijfsels van Franz "afscheidingen" veroorzaakt? Dat hebben ze zonder enige twijfel. In tegenstelling daarmee, hebben zijn schrijfsels iemand geestelijk bevoordeeld? Nee, niemand kan bevestigen dat hun geloof versterkt is door zijn leer.

Net als redeloze dieren kennen dierlijke mensen ook instinctief de zwakheden en angsten van anderen. Ze weten dat wanneer ze op subtiele wijze voldoende twijfel in iemands geest kunnen scheppen, hun geloof zal bezwijken en ze hun prooi te pakken hebben. Het slachtoffer hoeft niet eens te weten dat hij is verslonden.

Hoe kan het dat je vindt dat jou website op één of andere manier meer gerechtvaardigd, oprechter is dat Franz zijn schrijfsels, terwijl jullie beiden Getuigen uit de organisatie hebben laten struikelen door wat jullie zeggen?

Feitelijk bestaat er een heel groot verschil tussen Ray Franz en e-watchman en veel lezers zijn zich zeer bewust van die verschillen. Ten eerste legt hij zijn lezers enkel negativiteit voor. Hij geeft ze geen enkele reden om te blijven geloven dat Jehovah's Getuigen het ware Christelijke geloof zijn. Aan de andere kant maakt e-watchman de fouten van zijn broeders die niet algemeen bekend zijn niet openbaar, ook al ben ik soms diep teleurgesteld in het Wachttorengenootschap. Ik heb bijvoorbeeld dikwijls de aandacht gevestigd op de kwestie van kindermisbruik binnen het Wachttorengenootschap en het NGO lidmaatschap. Deze dingen zijn echter algemeen bekend. Vooral de kwestie van kindermisbruik is in vele landen uitgezonden op de televisie en in grote kranten gepubliceerd.

Terwijl de diepte van onze dwalingen als een schok zou kunnen komen bij sommige broeders, diept e-watchman profetieën uit met de intentie vanuit Jehovah's standpunt licht te laten schijnen over onze situatie om hoop te geven, niet om de lezer het weeë gevoel te laten hebben dat de organisatie hopeloos verdorven is. Mijn doel is altijd geweest uit te strekken naar degenen die gestruikeld zijn, alsook degenen die op het punt staan te struikelen, om een bepaalde mate van hoop en geloof aan de ontmoedigde ziel te geven. Gezien de honderden emails en berichten in het Gastenboek (om het engelse gastenboek te lezen, klik hier) heeft hetgeen ik schrijf een overweldigend positief effect gehad op de spiritualiteit van Jehovah's Getuigen, vooral bij degenen die ontmoedigd zijn. Ik heb vele bedankbrieven ontvangen voor het verschaffen van een basis om vertrouwen te blijven hebben in Jehovah's voornemen in verband met Jehovah's Getuigen. Ik beveel mijn geloof als één van Jehovah's Getuigen zonder terughoudendheid aan. Kan Ray Franz dat zeggen?

Waar staat Ray Franz überhaupt voor? Ok, hij heeft het Wachttorengenootschap verlaten, en nu? Wat is de waarheid? Hij geeft toe dat hij het niet zeker weet. Hij adviseert een we-zullen-wel-zien benadering, net als de atheïsten en agnostici die elke verplichting om naar waarheid te zoeken van zich afschudden door te zeggen 'we zullen het weten wanneer we doodgaan.' Franz heeft geen vurige liefde voor waarheid. Hij demonstreert geen verbondenheid aan de verheerlijking van Jehovah God. Franz en personen zoals hij worden nauwkeurig beschreven door Judas als "sterren zonder vaste baan, waarvoor de donkerheid van de duisternis voor eeuwig is weggelegd."

Wie we nu kiezen als onze gids, zal uiteindelijk bepalen of we ons doel van redding wel of niet bereiken. De Bijbel moedigt ons ertoe aan gericht te blijven op Gods profetische woord totdat de morgenster opgaat in ons hart. Gedurende de donkere uren van het einde van de wereld mogen we verwachten dat de verzegelde zonen van het koninkrijk zo helder schijnen als de sterren des hemels en Gods volk tot leven leiden. In tegenstelling daarmee beschrijft Judas de dierlijke misleiders van Gods volk als verdwaalde sterren die in eeuwige duisternis geslingerd worden.

Je doet er goed aan de koers die Ray Franz door zijn voorbeeld heeft gesteld serieus te bekijken en te beslissen of je werkelijk zijn afdwalende ster tot in de vergetelheid wilt volgen.