Houdt uw lendenen omgord en uw lampen brandend, en weest als mensen die op hun meester wachten wanneer hij van de bruiloft terugkeert, om hem, als hij aankomt en klopt, terstond te kunnen opendoen. Gelukkig zijn de slaven die de meester bij zijn aankomst wakend vindt! Voorwaar, ik zeg u: Hij zal zich omgorden en hen aan tafel doen aanliggen en zal langskomen en hen bedienen. En wanneer hij in de tweede of zelfs in de derde nachtwake aankomt en hen aldus aantreft, gelukkig zijn zij! Maar weet dit, dat indien de heer des huizes had geweten op welk uur de dief zou komen, hij voortdurend gewaakt zou hebben en niet in zijn huis zou hebben laten inbreken. Houdt ook gij u gereed, want de Zoon des mensen komt op een uur dat gij het niet waarschijnlijk acht." (Lukas 12:35-40)

Wat kunnen we verwachten in het komende jaar? Dat is een vraag die gewoonlijk vluchtig wordt beschouwd aan het begin van elk nieuw jaar. Het wekelijkse tijdschrift US News en World report verwacht bijvoorbeeld een terugkeer van gloriedagen voor de economie van de VS.

Voor ware Christenen echter, degenen die door Christus vermaand zijn te blijven waken voor zijn beloofde aankomst, moet de vraag van wat het komende jaar gaat brengen het vooruitzicht van de terugkeer van Jezus omvatten.

Helaas wordt elke discussie over de nabijheid van die gebeurtenis door veel mensen, en zelfs enkelen van Jehovah's Getuigen, gewoonlijk weggewuifd met een berisping niet te speculeren of een schriftuurlijk antwoord als: 'niemand weet de dag noch het uur.' Een veelgehoorde houding is dat aangezien het Wachttorengenootschap reeds meer dan een eeuw zegt dat Armageddon zeer nabij is, het nutteloos is om de betrouwbaarheid van zulke voorspellingen zelfs nog maar te beschouwen.

Toch blijft het feit bestaan dat Christus van zijn volgelingen verwacht dat ze getrouw blijven waken, ongeacht enig vermeend uitstel van zijn zijde. Jezus waarschuwde ons specifiek voor de gevaren die kleven aan het ontmoedigd raken door het uitblijven van de meester. Jezus zei de apostelen dat wanneer zijn komst niet in de eerste wake van de nacht plaats zou vinden, of zelfs niet in de tweede wake, zijn slaven moesten blijven waken, indien noodzakelijk zelfs tot de dageraad.

Openbaring 10:6 verslaat een aankondiging vanuit de hemel waarin wordt erkend dat er een ogenschijnlijk uitstel is in Jezus' komst, maar dat er uiteindelijk een tijd zal komen waarop "er geen uitstel meer zal zijn." Maar, ondanks dat Jezus voorzei dat enkelen van zijn dienstknechten klaar en wachtend zouden worden gevonden op het moment dat hij aankomt, zal de Zoon des mensen, ondanks de waaktoestand van de getrouwe slaven, ironisch genoeg toch komen op een uur waarop het door degenen die getrouw waken niet waarschijnlijk wordt geacht.

Maar, waarom is dat? Ja, hoe kan het dat Jezus komt op precies het uur waarop zelfs zijn getrouwe en wakende slaven "het niet waarschijnlijk achten"? Ongetwijfeld omdat ze uitkijken naar het verkeerde. Hoe zou dit zich in werkelijkheid kunnen ontvouwen?

Er bestaat geen twijfel over dat Jehovah's Getuigen waakzaam zijn met betrekking tot wereldgebeurtenissen en hoe deze profetieën zouden kunnen vervullen. Maar, waar moeten we precies waakzaam voor zijn? Wat verwachten wij dat er in de toekomst zal gebeuren? Wel, de enige echte ontwikkeling die wij nu verwachten, is datgene wat voorzegd is in het 17de hoofdstuk van Openbaring; namelijk, de vernietiging van Babylon de Grote door de achtste koning; wat naar wij menen aan het begin van de grote verdrukking zal plaatsvinden. Vanuit dat standpunt bekeken, er is vrijwel niets aan de horizon te zien wat erop zou wijzen dat de georganiseerde religies van deze wereld, die tezamen Babylon de Grote vormen, op enigerlei wijze bedreigd worden.

Daarbij komt nog dat het Wachttorengenootschap vrijwel al het andere in profetieën terugverwezen heeft naar de achter ons liggende 20ste Eeuw. Als gevolg daarvan is het voor Jehovah's Getuigen ondenkbaar dat het teken van Christus' tegenwoordigheid zichzelf in de toekomst kan openbaren, daar we onszelf indenken dat het teken reeds sinds 1914 zichtbaar is! Als gevolg van onze verkeerde verwachtingen, om maar niet te spreken over het feit dat onze leerstelling omtrent de Parousia van 1914 ertoe geleid heeft dat het lijkt alsof de Meester uitblijft, is het toneel nu gereed voor Christus om aan te komen op een tijd waarop zelfs zijn waakzame en gereed staande dienstknechten het onwaarschijnlijk achten.

In de context van Jezus' opmerkingen over zijn komst op een tijd waarop zijn getrouwe slaven het onwaarschijnlijk achten, veroordeelde Jezus ook de slechte redenaties van de Joden die intelligent genoeg waren om de tekenen van de lucht te lezen om zodoende nauwkeurige weersvoorspellingen te doen, maar die hypocriet weigerden dezelfde observatiekrachten en redenaties te gebruiken om de tekenen van de tijd in verband met Christus te onderscheiden. Wij moeten evenzo ook geen hypocrieten worden. Dus, hoe "beoordelen we deze speciale tijd," zoals Jezus het verwoordde in Lukas 12:56?

Ten eerste is het belangrijk de bewering te corrigeren dat we reeds leven in de profetische periode van "de tijd van het einde." De tijd van het einde, zoals het op diverse plaatsen in Daniël wordt gebruikt, en de daaraan verwante uitdrukking - besluit van het samenstel van dingen - gekoppeld aan Christus' tegenwoordigheid is hetzelfde. Volgens de twee illustraties van Jezus over de tarwe en het onkruid en het sleepnet, is het besluit van het samenstel tevens een oogsttijd waarin de engelen zullen uitgaan om de op onkruid gelijkende valse Christenen uit Gods koninkrijk te verzamelen, alsook de onrechtvaardigen van onder de rechtvaardigen, en "alle dingen die aanleiding tot struikelen geven." (Zie het essay: Wat en Wanneer is de Tijd van het Einde?)

Het is redelijk te concluderen dat de tarwe en onkruid een afbeelding zijn van respectievelijk de getrouwe en boze slaven. Terwijl de rechtvaardige en de goddeloze "vissen" op hun beurt een afbeelding zijn van alle niet-gezalfden en het sleepnet dat hen gevangen heeft de huidige organisatie afbeeldt.

In het licht van het duidelijke feit dat zo'n scheidingsoogst of verwijdering van dingen die aanleiding tot struikelen geven nog niet heeft plaatsgevonden, moeten we ons ook niet langer indenken dat het teken van het besluit van het samenstel plaats heeft gevonden in 1914, toen de Europese natiën in de Eerste Wereldoorlog werden gestort.

Het teken van Christus' tegenwoordigheid en besluit van het huidige samenstel zal waarschijnlijk duidelijk worden bij de volgende wereldwijde uitbarsting en de eventuele ondergang van de zevende koning. Volgens Daniëls profetie is het de tijd van het einde wanneer de koning van het noorden, ook "een koning met bars gelaat" genaamd, over alle landen zal vloeien - inclusief het heiligdom van Jehovah. Jezus' eigen profetie voorzegt dat natie tegen natie zal opstaan tijdens het besluit en dat zelfs Jehovah's heilige plaats vertreden zal worden door een walgelijk ding. De tijd van het einde en het besluit van het samenstel worden dus gemarkeerd door een oorlog die rechtstreeks leidt tot een grote verdrukking die in de geschiedenis geen gelijke kent.

Maar, in plaats dat de tijd van het einde zich uitstrekt over tientallen jaren, zoals we ons nu indenken, zal de interval van Jezus' tegenwoordigheid en de besluitende periode van de wereld van de Duivel een relatief korte tijd omvatten - waarschijnlijk de "drie en een half jaar" die vaak wordt genoemd in profetieën.

Maar, terugkerend naar de vraag in kwestie, wat valt er aan de horizon te zien met betrekking tot het beoordelen van deze specifieke tijd?

Eén aspect van de profetische interpretatie van het Wachttorengenootschap dat betrouwbaar lijkt, is de identificatie van de Verenigde Staten en Groot Britannië, de zogenoemde Anglo-Amerikaanse dualistische macht, als de zevende kop van het zevenkoppige beest en het tweehoornige wilde beest uit Openbaring. Geen enkele andere eniteit dan de Anglo-Amerikaanse "koning" kan dienen als een wereldmacht in de historische opeenvolging van het Romeinse Rijk en tevens binnen de profetieën passen. Daar dit het geval is, moet de tegenwoordigheid van Christus plaatsvinden gedurende de heerschappij van de Anglo-Amerikaanse diade. Het is zeker dat één van de wereldschokkende gebeurtenissen die in de Bijbel is voorzegd de val van de zevende koning tijdens het besluit is.

Volgens de bijbelse geschiedenis was Egypte de eerste wereldmacht die Jehovah's eigen natie van mensen onderdrukte. Daar zij de eerste is, kan Egypte ook dienen als symbool voor de zevende koning van het beestachtige politieke samenstel. Ja, lang nadat Egypte als dominerend rijk in de regio ophield te bestaan, is een groot gedeelte van profetie toch gewijd aan haar val. De profetische beschrijving van Egypte draagt een onmiskenbare gelijkenis met de Verenigde Staten van Amerika in zich. (Voor een gedetailleerde bespreking, zie het essay: Ondergang van de Anglo-Amerikaanse Diade) En Bijbelonderzoekers zouden in aanmerking moeten nemen dat "Egypte" niet ontsnapt aan de imperialistische bedoelingen van de koning van het noorden gedurende de tijd van het einde.

Beschouw de onheilspellende implicaties van de profetie in het 31ste hoofdstuk van Ezechiël eens waarin Egypte wordt beschreven als een gigantische boom die in grootsheid alle andere bomen (natiën) van de tuin overtreft en waarin wordt gezegd dat alle natiën van de wereld hem benijden en hun toevlucht zoeken onder zijn schaduw. Dat is een volmaakte beschrijving van de natie die gedurende de afgelopen 140 jaar vaak de grootste natie in de geschiedenis en "de baken van vrijheid en bron van hoop voor de wereld" is genoemd - Amerika.

De Egyptische ceder is echter voorbestemd om omgehakt te worden door de "tirannen van de natiën". Zonder enige twijfel zal de val van de Verenigde Staten in handen van tirannie komen als een ontstellende schok voor de wereld. Maar dat is precies wat God heeft voorzegd dat er zal gebeuren, door in Ezechiël 32:9, 10 te zeggen: "En ik wil het hart van vele volken krenken wanneer ik uw gevangenen onder de natiën breng, naar landen die gij niet hebt gekend. En om u zal ik stellig vele volken in ontzetting brengen, en zelfs hun koningen zullen vol huivering om u sidderen wanneer ik mijn zwaard voor hun aangezicht zwaai, en zij zullen elk ogenblik moeten beven, ieder voor zijn eigen ziel, op de dag van uw val."

De wereldschokkende ineenstorting van de meest overheersende natie op aarde brengt een tijd van aangekondigde duisternis die in profetie als volgt wordt beschreven: "En wanneer gij wordt uitgeblust, wil ik de hemel bedekken en zijn sterren verduisteren. Wat de zon betreft, met wolken zal ik ze bedekken, en de maan zelf zal haar licht niet laten schijnen. Alle lichtende lichten aan de hemel - ik zal ze vanwege u verduisteren, en ik wil duisternis over uw land brengen', is de uitspraak van de Soevereine Heer Jehovah." (Ezechiël 32:7, 8)

Jehovah's Getuigen zouden snel de gelijksoortigheid met de woorden van Christus in Mattheüs 24:29 moeten herkennen waar Jezus het onmiddellijke naspel van natie die tegen natie opstaat voorzegt, door te zeggen: "Onmiddellijk na de verdrukking van die dagen zal de zon worden verduisterd, en de maan zal haar licht niet geven, en de sterren zullen van de hemel vallen, en de krachten der hemelen zullen worden geschokt."

Maar nu realistisch, wat zijn de kansen dat de Verenigde Staten in de nabije toekomst zou ineenstorten en onder controle van tirannen zal komen? In werkelijkheid is het potentiëel voor zo'n catastrofe nimmer zo groot geweest als op het huidige moment in de geschiedenis. En het is zeker niet zo dat e-watchman de enige is die zo'n vraag stelt.

Een Islamitische waarnemer, genaamd Syed Shahid Hussain, stelt de opvallende vraag: Zal de V.S. dezelfde kant als de Sovjet Unie opgaan? Hussain neemt vooral Amerika's extreem onevenwichtige en sukkelende economische toestand in aanmerking, zoals vele anderen doen, en hij voorziet dat wanneer de huidige trends zich voort zetten tot na de presidentiële verkiezingen van 2004, het ter ziele gaan van de VS een "uitgemaakte zaak" is.

In het 32ste hoofdstuk van Ezechiël vergelijkt Jehovah's profeet Egypte tevens met een zeemonster. In de verzen 4-6 verklaart Jehovah: "En ik moet u laten liggen op het land. Op de oppervlakte van het veld zal ik u slingeren. En op u wil ik alle vliegende schepselen des hemels doen verblijven, en met u wil ik de wilde dieren van de gehele aarde verzadigen. En ik wil uw vlees op de bergen leggen en de dalen vullen met uw afval. En ik wil het land doen drinken wat uit u vloeit, van uw bloed, op de bergen; en zelfs stroombeddingen zullen gevuld worden met hetgeen van u afkomstig is."

Wat een raadselachtig taalgebruik! Hoe kan het land "drinken wat uit u vloeit, van uw bloed"? Kennelijk voorzegt Jehovah in beeldend symbolisme hoe de grootse rijkdom van het grotere Egypte zal worden verslonden door de mindere natiën.

Het is geen geheim dat de Verenigde Staten in een tijdsbestek van slechts enkele jaren 's werelds grootste debiteurnatie is geworden. De rode cijfers van de regering zelf, in combinatie met het huidige handelstekort, reiken tot een onstellende biljoen dollar per jaar - en loopt nog op. Het probleem is ook nog niet eens enkel een Amerikaans probleem. De reden daarvoor is dat de dollar 's werelds primaire valuta is. Alle aankopen van olie door OPEC worden bijvoorbeeld gedaan in U.S. dollars.

Tot enige tijd geleden is de VS in staat geweest buitenlandse dollars voor zich terug te winnen in aandelen en obligaties en andere investeringen om zodoende het grootse tekort aan te vullen. Maar nu is het tij opheilspellend aan het keren; de instroming is zich aan het omkeren en de waarde van de dollar ten opzichte van andere valuta is snel aan het afnemen. Het levensbloed van de grootste natie op aarde stroomt met een alarmerende snelheid weg.

De officiële redenering is dat een verzwakkende dollar goed is voor de export van de VS. Maar, daarmee wordt de huidige realiteit niet in aanmerking genomen dat de huidige berg schuld, zonder een continue instroom van bijna 2.000.000.000 dollars van rechtstreekse buitenlandse investeringen per dag, niet lang volgehouden kan worden. Een grootse uitverkoop ten behoeve van de VS schuld zal met zekerheid leiden tot een financiële ineenstorting van de Verenigde Staten. Robert Reich, voormalig Minister van Arbeid onder President Clinton, vroeg recentelijk de aandacht voor de dreigende crisis in wat hij noemde "de ongelofelijk inkrimpende dollar."

Wat nog verontrustender is, geen enkele economische voorspelling kan rekening houden met de fatale gevolgen van nog een terroristische aanslag op de Verenigde Staten. Een vooraanstaande generaal in de VS, Tommy Franks, verklaarde recentelijk in een interview dat wanneer Amerika getroffen wordt door een omvangrijk aantal slachtoffers als gevolg van het terroristisch gebruik van massavernietigingswapens, de Verenigde Staten waarschijnlijk zal transformeren in een militaire dictatuur.

Dit zijn slechts enkele realiteiten waar tegenover de wereld zich in 2004 gesteld ziet.

Door een korte beschouwing van de onzekere financiële toestand waarin de Verenigde Staten zich nu bevindt, kan de onderzoeker van profetie enig inzicht gegeven worden over hoe de natiën van de wereld zich als gieren tegoed zullen doen aan het karkas en uitgevloeide bloed van het grotere Egypte.

Wederom stellen we dus de vraag: Hoe waarschijnlijk is het dat de Verenigde Staten in de handen van een tirannieke alleenheerser valt? Gezien het feit dat de Bijbel juist dát voorzegt en de omstandigheden zonder enige twijfel rijp zijn voor zoiets, kunnen we het beschouwen als enkel een kwestie van tijd - een zeer korte tijd.

Dat betekent noodzakelijkerwijs ook dat we aan de vooravond staan van de plotselinge op een dief gelijkende aankomst van Christus en het begin van de besluitende tijd van het einde.