De uitgave van De Wachttoren van 1 Februari 2004 bevat een studieartikel, getiteld: "Het Toneel van deze Wereld is Bezig te Veranderen." Het artikel is in grond der zaak een herhaling van de verouderde interpretatie van het Wachttorengenootschap van "de tijd van het einde" profetie en chronologie die verbonden is aan het jaar 1914.

De informatie onder het onderkopje "Hoe het laatste bedrijf zal verlopen" geeft de vaak herhaalde simplistische zienswijze van het Wachttorengenootschap weer over de wijze waarop Bijbelse profetieën zich in de nabije toekomst zullen ontvouwen.

Ironisch genoeg geeft het Wachttorengenootschap in de 13de paragraaf zelfs toe gelimiteerd inzicht te hebben, door te zeggen: "Omdat bijbelprofetieën vaak pas volledig worden begrepen als ze in vervulling zijn gegaan of in vervulling aan het gaan zijn, zullen we moeten afwachten."

Het is echter onvoorstelbaar dat die erkenning van een gebrek aan vooruitziendheid de schrijvers van de Wachttoren er niet van weerhoudt hun eigen dogmatische beweringen over "hoe het laatste bedrijf zal verlopen" te publiceren.

Zoals naar voren werd gebracht in de essays over Babylon de Grote, heeft het Wachttorengenootschap reeds tientallen jaren volgehouden dat de grote verdrukking begint met de vernietiging van Babylon de Grote, zonder degelijke schriftuurlijke ondersteuning voor die bewering te geven. Dit recentelijk artikel dat door het Wachttorengenootschap is uitgegeven, vormt hierop geen uitzondering. De 14de paragraaf herhaald wederom hetzelfde, door te zeggen: "De komende verdrukking zal vrees inboezemend zijn voor getrouwe christenen, die er getuige van zijn maar er niet aan deelnemen. Eerst zullen de koningen van de aarde (het politieke deel van Satans organisatie) zich tegen de aanhangers van Babylon de Grote (het religieuze deel) keren en hen vernietigen (Openbaring 17:1, 15-18)." (De zinsnede "die er getuige van zijn maar er niet aan deelnemen" is een vertaling van het Engelse "watching from the sidelines." De vertalers van e-watchman zijn de mening toegedaan dat de Nederlandse uitdrukking "van de zijlijn toekijken" een nauwkeurigere vertaling is van de Engelse zin. In de rest van het commentaar zal de uitdrukking "die er getuige van zijn maar er niet aan deelnemen" die door het Wachttorengenootschap in het Nederlands wordt gebruikt daarom vervangen worden door de uitdrukking "van de zijlijn toekijken." Hierdoor wordt de betekenis van het Engels naar onze mening beter overgebracht. - De Vertalers)

Zo lang Jehovah's Getuigen ermee voortgaan zulke ogenschijnlijk geïnspireerde beweringen klakkeloos aan te nemen en zich niet "te vergewissen van belangrijker dingen" die te maken hebben met nauwkeurige kennis en volledige onderscheidingsvermogen, zoals de Schriften aanmoedigen, lijkt het Wachttorengenootschap er tevreden mee te zijn zulk niet vers en niet te verteren geestelijk voedsel te blijven opdienen.

Lezers met onderscheidingsvermogen zouden echter op moeten merken dat het 17de hoofdstuk van Openbaring, dat in het bovenstaande citaat door het Wachttorengenootschap als bewijstekst wordt aangehaald, geen enkele ondersteuning geeft aan de veronderstelling dat de vernietiging van Babylon de Grote de Grote Verdrukking initieert.

In tegendeel, in Openbaring wordt een welomlijnde volgorde van gebeurtenissen duidelijk en beknopt onthuld, zoals wordt aangegeven bij de opeenvolgende opening van de zeven symbolische zegels. Volgens dat geïnspireerde chronologische tijdskader vinden de vernietiging van Babylon de Grote en Armageddon plaats als gevolg van de opening van het 7de zegel, terwijl de verdrukking die de wereld op haar grondvesten zal laten schudden het resultaat is van het openen van de voorgaande 5 zegels, maar vooral het 6de zegel.

Sommige Jehovah's Getuigen zouden hun schouders op kunnen halen en zeggen, 'nou en? Wat maakt het uit of de precieze volgorde van gebeurtenissen van het Wachttorengenootschap niet helemaal juist is?'

Het probleem heeft niet alleen te maken met de waarschijnlijkheid dat onze ontwikkelde verkeerde verwachtingen leiden tot een verlies aan geloofwaardigheid voor het Wachttorengenootschap, maar de onvermijdelijke desillusie en het potentiële geloofsverlies van vele miljoenen Jehovah's Getuigen die de organisatie tot op dit moment onvoorwaardelijk accepteren als een onfeilbare gids is nog verontrustender.

De treffende vraag is echter: Wat zal er gebeuren met ons geloof wanneer de krachtige realiteit zich uiteindelijk aandient en deze niet overeenkomt met onze verwachtingen? Of, zoals Jezus het verwoordde: "Maar wanneer de Zoon des mensen gekomen is, zal hij dan werkelijk het geloof op aarde vinden?" (Lukas 18:8)

Beschouw de opmerking van het Wachttorengenootschap die eerder geciteerd werd: "De komende verdrukking zal vrees inboezemend zijn voor getrouwe christenen, die vanaf de zijlijn zullen toekijken."

De lezer wordt de indruk gegeven dat Jehovah's Getuigen in een soort van beschermende koepel zullen verblijven en eenvoudig op CNN zullen zien hoe de Grote Verdrukking de Christenheid vernietigt! Maar, zullen getrouwe Christenen werkelijk vanaf de zijlijn toekijken bij zulke vreesinboezemende gebeurtenissen? Nauwelijks! Volgens Jezus komt de grote verdrukking plotseling als een potentiële strik voor doezelige Christenen over de gehele bewoonde wereld! Dat voorspelt weinig goeds voor degenen die zich indenken dat ze comfortabel vanuit hun luie stoel het eind van de wereld kunnen bekijken.

Maar, wat zegt de Bijbel precies met betrekking tot de opening van het 6de zegel?

Openbaring 6:12-17 beschrijft de gebeurtenissen die plaatsvinden bij het openen van het 6de zegel: En ik zag, toen hij het zesde zegel opende, en er geschiedde een grote aardbeving; en de zon werd zwart als een haren zak, en de gehele maan werd als bloed, en de sterren van de hemel vielen naar de aarde, zoals wanneer een vijgeboom, door een krachtige wind geschud, zijn onrijpe vijgen afwerpt. En de hemel week terug als een boekrol die wordt opgerold, en elke berg en elk eiland werd van zijn plaats verwijderd. En de koningen van de aarde en de hooggeplaatste personen en de militaire bevelhebbers en de rijken en de sterken en iedere slaaf en iedere vrije verborgen zich in de holen en in de rotsen van de bergen. En zij blijven tot de bergen en tot de rotsen zeggen: "Valt op ons en verbergt ons voor het aangezicht van Degene die op de troon zit en voor de gramschap van het Lam, want de grote dag van hun gramschap is gekomen, en wie kan dan standhouden?"

Het boek Openbaring - Haar grootse climax is nabij tracht te goochelen tussen twee tegengestelde beweringen aangaande de opening van het 6de zegel. Aan de ene kant wordt verondersteld dat het geopend is in 1914. Aan de andere kant zegt het Wachttorengenootschap dat er een grotere vervulling in de toekomst is. Dus, welke is het? Kan het werkelijk allebei waar zijn? Het Wachttorengenootschap realiseert zich dat Openbaring het openen van de boekrollen beschrijft als een snelle opeenvolging. En in overeenstemming daarmee beweert het Wachttorengenootschap dat ze alle zegels tientallen jaren geleden geopend zijn. Naar men veronderstelt resulteerde de opening van de eerste vijf boekrollen in de Eerste Wereldoorlog, voedseltekorten en pestilentiën van de periode van 1914-1919, alsook de opstanding van de heiligen.

Maar, wanneer de 6de rol toen geopend werd, waarom moeten we dan wachten op een toekomstige realisatie ervan?

Hanteren we Gods Woord werkelijk juist door zulke vrije en vermetele interpretaties met een open einde?

Redelijkheid geeft dat elke interpretatie die eraan voorbij gaat dat het openen van het 6de zegel een unieke, nooit-te-herhalen, wereldschokkende catastrofe met zich meebrengt die zijn gelijke in de menselijke geschiedenis niet kent, Gods Woord geweld aandoet. Het zal duidelijk zijn wanneer het samenstel ineenstort, niemand hoeft die gebeurtenissen voor ons te interpreteren; net zoals het duidelijk zou moeten zijn dat zoiets nog niet heeft plaatsgevonden. Het openen van het 6de zegel van toepassing brengen op welke historische gebeurtenis maar ook is dwaas.

In de parallelle profetie in het 21ste hoofdstuk van Lukas voorzei Christus dat de mensen als gevolg van de ineenstorting van de regeringsmachten der hemelen letterlijk mat zullen worden van vrees. De vraag is: Hoe kunnen Jehovah's Getuigen zo naïef en onnadenkend zijn in hun geloof door te verwachten dat we slechts passieve getuigen aan de zijlijn zullen zijn, wanneer de wereld waarin we leven om ons heen ineenstort en doodsangsten uitstaat door de hitte van Jehovah's openlijke veroordeling?

Zelfs volgens de interpretatie van het Wachttorengenootschap zelf (dat Jeruzalem een afbeelding is van de Christenheid), zei Jezus niet dat de verwoesting van Jeruzalem gedurende de verdrukking door een walgelijk ding zou resulteren in onnoemelijke moeilijkheden, zelfs voor zijn getrouwe volgelingen?

Ja, Christus spreekt openlijk over zulke moeilijke tijden, toen hij in Mattheüs 24:19-22 zei: "Wee de zwangere vrouwen en hen die een klein kind zogen in die dagen! Blijft bidden dat uw vlucht niet in de wintertijd geschiedt, noch op de sabbatdag; want er zal dan een grote verdrukking zijn zoals er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, neen, en ook niet meer zal voorkomen. Indien die dagen trouwens niet werden verkort, zou geen vlees worden gered; maar ter wille van de uitverkorenen zullen die dagen worden verkort."

Het valt moeilijk te begrijpen waarom het Wachttorengenootschap Jehovah's Getuigen voortdurend misleidt door hen te laten geloven dat we op één of andere manier achteloze omstanders en toeschouwers zullen zijn gedurende de moeilijkste tijd van de wereld. Het trotseert elk gezond verstand en bescheidenheid - om het er nog maar niet over te hebben dat een dergelijke bewering niet door de Bijbel wordt ondersteund.

Het lijk alsof Jehovah's Getuigen onbewuste, niets vermoedende passagiers zijn op een losgeslagen trein, het Wachttorengenootschap genaamd, die rechtstreeks afstevent op een frontale botsing met de werkelijkheid.

Maar, in plaats dat profetie ondoorgrondelijk is tot na de vervulling ervan, alsof het onmogelijk is het op voorhand te weten, is het onvermogen van het Wachttorengenootschap om profetie juist te begrijpen, te wijten aan het feit dat haar organisatorische profeten bedwelmd zijn - geestelijk dronken en blind - juist zoals de bijbelse profeten hebben voorzegd.

Maar hoe kan dat? Wel, de waarheid is heel krachtig. En Jehovah's Getuigen hebben de wijn van waarheid die wordt gevonden in de Bijbel grondig gedronken. Het lijkt echter dat het kennen van de waarheid in sommige opzichten een bedwelmend effect op ons kan hebben dat ons ervan kan weerhouden helder te redeneren over essentiële zaken. Een persoon die letterlijk dronken is, is meestal onredelijk; overmoedig met betrekking tot zijn vermogens en zich niet bewust van zijn verzwakking. Een dronkaard is de laatste persoon die zijn eigen fout inziet.

Op dezelfde wijze hebben Jehovah's Getuigen dus aangenomen dat we automatisch alles snappen, enkel omdat we de waarheid omtrent fundamentele leerstellingen aangaande de natuur van Jehovah en zijn koninkrijksvoornemens kennen. Er valt onredelijkheid en overmoedigheid te bespeuren in het imago van het Wachttorengenootschap…de tekenen van geestelijke dronkenschap.

Jesaja geeft een volmaakte beschrijving van het soort van geestelijke bedwelming die Jehovah's Getuigen teistert.

Jesaja 28:5-7 luidt bijvoorbeeld: "Op die dag zal Jehovah der legerscharen worden als een sierkroon en als een luisterrijke krans voor degenen die overblijven van zijn volk, en als een geest der gerechtigheid voor degene die ten gericht gezeten is, en als kracht voor hen die de strijd afwenden van de poort. En ook dezen - vanwege wijn hebben zij gedwaald en vanwege bedwelmende drank hebben zij gedoold. Priester en profeet - zij hebben gedwaald vanwege bedwelmende drank, zij zijn verward geworden ten gevolge van de wijn, zij hebben gedoold ten gevolge van de bedwelmende drank; zij hebben gedwaald in hun zien, zij hebben gewaggeld met betrekking tot de beslissing."

Redenerend over het bovenstaande gedeelte uit profetie: wanneer "degenen die overblijven," of met andere woorden, het gezalfde overblijfsel van het geestelijke Israël die gered zijn, zich tevens in een geestelijk dronken toestand bevinden, waarom menen we dan dat het bovenstaande vers van toepassing is op de geestelijken van de Christenheid? Zonder twijfel is de profetie van toepassing op het geestelijke Israël, in tegenstelling tot enkel het fysieke Israël of de Christenheid, omdat vers 16 verwijst naar de vestiging van het messiaanse koninkrijk gedurende een periode waarin Jehovah's oordelen uitgevoerd worden.

Het 16de vers luidt: "Ziet, ik leg als fundament in Sion een steen, een beproefde steen, de kostbare hoek van een vast fundament. Niemand die geloof oefent, zal in paniek geraken."

Volgens de profetie zullen sommigen van de geestelijke dronkaards gedurende de tijd van angst en paniek, welke de organisatorische personen zonder geloof zal verwoesten, tot helderheid ontwaken en werkelijk geloof stellen in Christus' koninkrijk.

Het meest ironische is dat de feitelijke houding die ten grondslag ligt aan de dronken, opschepperige veronderstellingen van het Wachttorengenootschap, met betrekking tot Christenen die toekijken maar niet deelnemen, ook voorzegd lijkt te zijn door Jesaja.

Jesaja 28:14, 15 luidt: "Daarom, hoort het woord van Jehovah, gij snoevers, gij heersers van dit volk dat in Jeruzalem is: Omdat gijlieden hebt gezegd: "Wij hebben een verbond gesloten met de Dood, en met Sjeool hebben wij een visioen tot stand gebracht; de overstromende stortvloed, ingeval die doortrekt, zal ons niet bereiken, want wij hebben leugen tot onze toevlucht gemaakt en in bedrog hebben wij ons verborgen""

Het is zeker dat de Wachttoren erkent dat de wereld binnenkort een hachelijke tijd van oordeel zal ondergaan - gelijk een "overstromende stortvloed" die over de aarde zal zwiepen. Jesaja lijkt de denkrichting die door het leiderschap van het Wachttorengenootschap op de organisatie wordt gelegd exact te beschrijven, gekarakteriseerd in het recentelijk uitgave van 1 februari, een denkwijze die bewerkstelligt dat Jehovah's Getuigen en de Wachttorenorganisatie onontvankelijk zijn voor de stortvloed van moeilijkheden die de wereld moet overstromen.

Het hele idee dat Christenen vanaf de zijlijn zullen toekijken is echter absurd. Het is een leugen. Het is een onwaarheid die keer op keer wordt herhaald en als een geloofwaardig visioen van de toekomst wordt geaccepteerd door Jehovah's Getuigen.

In overeenstemming met profetie handelt het Wachttorengenootschap precies alsof ze een soort van achterkamerdeal heeft gesloten met de Dood. Volgens Gods profetische rechterlijke beslissing zal het zogenaamde contract van het Wachttorengenootschap met de Dood en Sjeool echter nietig en ongeldig worden verklaard gedurende de holocaust waarvan Christus' komst vergezeld gaat.

Jehovah God beschrijft verder de meedogenloze golven van vervolging die de arrogante veronderstellingen van de geestelijke dronkaards, die hun vertrouwen stellen in enkel een "zichtbare organisatie," zullen wegvagen.

"En ik wil gerechtigheid tot het meetsnoer maken en rechtvaardigheid tot het waterpasinstrument; en de hagel moet de leugentoevlucht wegvagen, en de wateren, die zullen zelfs de schuilplaats wegspoelen. En uw verbond met de Dood zal stellig ontbonden worden, en dat visioen van u met Sjeool zal geen stand houden. De overstromende stortvloed, wanneer die doortrekt - dan moet gij er een plaats van vertreding voor worden. Zo dikwijls hij doortrekt, zal hij ulieden wegnemen, want morgen aan morgen zal hij doortrekken, overdag en 's nachts; en het moet niets dan een reden tot beven worden ten einde anderen het gehoorde te verstaan te geven."

Dus, hoe zal het laatste bedrijf verlopen? Dat is het onderwerp voor het commentaar van volgende week.