Geliefde broeders,

De Wachttoren van 1 juli 2004 gaf uiting aan de bedroefdheid en bezorgdheid van het Besturend Lichaam met betrekking tot de vele broeders en zusters die in recente jaren "geestelijk zwak" en inactief zijn geworden. De 11de paragraaf op bladzijde 17 zegt: "Het stemt ons echter bedroefd te moeten constateren dat sommigen van onze geloofsgenoten geestelijk zwak zijn geworden en het daardoor langzamer aan zijn gaan doen of gestopt zijn met het nakomen van Christus' gebod om discipelen te maken."

De 13de paragraaf geeft verder commentaar door te vragen wat wij kunnen doen om onze bezorgdheid voor onze ontmoedigde broeders en zusters te uiten en zegt: "We moeten diep bezorgd zijn over degenen die het langzamer aan zijn gaan doen of met de bediening zijn gestopt…Maar hoe kunnen we onze bezorgdheid over hen tonen?"

Zonder twijfel is het Besturend Lichaam diep bezorgd over het groeiend aantal geestelijk zieke en dwalende schapen. De vraag die zorgzame herders zichzelf echter zouden moeten stellen is waarom zovele Jehovah's Getuigen op dit moment "geestelijk zwak" en inactief worden? Er zullen toch zeker onderliggende redenen zijn voor de zich ontwikkelende trend?

Het artikel noemt enkele factoren die hieraan bij kunnen dragen: verdriet, ouderdom, depressie en ernstige financiële zorgen. En zonder twijfel drukken deze en andere lasten op vele van Jehovah's Getuigen en moeten ze hiertegen vechten. Maar, is dat alles wat erover te zeggen valt? Zijn dit de enige problemen waardoor Jehovah's schapen geteisterd worden en waardoor velen in recente jaren ontmoedigd zijn geraakt? Wat te denken van struikelblokken? Is het mogelijk dat veel van de broeders die het langzamer aan zijn gaan doen of hun geloof hebben verloren, gestruikeld zijn? Zonder twijfel is dat het geval bij velen. Maar, gestruikeld waarover?

Kan het zijn dat veel van onze nu inactieve broeders en zusters gestruikeld zijn over wat zijn bezien als huichelarij van de kant van het Wachttorengenootschap, alsook als liefdeloze en onchristelijke houdingen in de plaatselijke gemeenten? Broeders, realistisch bezien hoeven we geen ommekeer van de nu heersende trend te zien, totdat het Wachttorengenootschap bereid is deze kritiek eerlijk te behandelen.

Het Wachttorengenootschap heeft zich altijd ingespannen de aandacht te vestigen op de vele sociale en morele slechtheden van de wereld. Eén van de algemene kwaden uit deze tijd is bijvoorbeeld het feit dat bedrijven en regeringen op kenmerkende wijze weigeren enige verantwoordelijkheid te nemen voor hun fouten. Maar, welk voorbeeld heeft het Wachttorengenootschap in dit opzicht gegeven? Heeft het Wachttorengenootschap ooit een openbare verontschuldiging gemaakt? Zo niet, waarom niet?

Kan het zijn dat het gebrek aan eerlijkheid en openhartigheid van het Wachttorengenootschap één van de redenen is dat veel Jehovah's Getuigen volledig gestruikeld zijn en de groeiende cijfers minder ondersteunend zijn voor het Genootschap dan vroeger? Wellicht duidt de afname van het aantal nieuwe discipelen en het groeiende aantal inactieve broeders er zelfs wel op dat Jehovah zijn zegening terugtrekt.

De Wachttoren van 1 juli gebruikte een illustratie over de nutteloosheid van het toeroepen van raad aan een verdrinkende man vanaf de veilige zeeoever, omdat we bang zijn om nat te worden. Maar is dat niet precies wat het Wachttorengenootschap doet door degenen wiens geloof schipbreuk heeft geleden en degenen die verdrinken in twijfels eenvoudig te zeggen daarmee te stoppen en terug naar de zaal te komen en in de velddienst te gaan? Daar het eeuwige leven van onze geliefde broeders en zusters op het spel staat, zullen jullie je zeker niet schuldig willen maken aan het verdoezelen van enige verantwoordelijkheid van jullie kant voor hun benarde toestand. Vooral ook omdat elk woord van het Wachttorengenootschap zwaar telt voor Jehovah's Getuigen.

Het hierboven geciteerde Wachttorenartikel geeft verder enkele behulpzame suggesties voor de wijze waarop wij Jezus kunnen navolgen in zijn vergevensgezindheid ten opzichte van zijn apostelen. Er is echter één aspect van onze Christelijke levenswijze waarin Jezus niet kan dienen als ons voorbeeld en dat betreft excuses aanbieden aan degenen die wij benadeeld hebben. Jezus hoefde natuurlijk nooit zijn verontschuldigingen aan te bieden omdat hij eenvoudig nooit iemand benadeelde. Kunnen het Wachttorengenootschap en haar leidende mannen eerlijkheidshalve echter hetzelfde beweren?

Laten we eens een paar voorbeelden beschouwen waarom het Wachttorengenootschap ernstig zou moeten overdenken een oprecht en openhartig excuus aan te bieden, niet alleen aan gegriefde Jehovah's Getuigen, maar, belangrijker nog, aan Jehovah God zelf.

Zoals jullie broeders heel goed weten, zijn er door Jehovah's Getuigen recentelijk heel wat onderzoekende vragen gesteld aan het Bethel hoofdkantoor en diverse bijkantoren over de hele wereld aangaande het tienjarige lidmaatschap van het Wachttorengenootschap als een aan de VN verbonden NGO. We hebben gedetailleerde informatie verschaft over de diepte van de betrekkingen van het Wachttorengenootschap en hebben Bethel gevraagd open en eerlijk verantwoording af te leggen aan de broeders voor het in het geheim sluiten van een politiek verbond met de Verenigde Naties.

Wat was het antwoord?

Helaas heeft het Wachttorengenootschap ronduit geweigerd enige fout toe te geven. Ja, de nauwkeurig vervaardigde antwoorden van het Wachttorengenootschap lijken de schuld te leggen bij de Verenigde Naties voor het veranderen van de bewoordingen van de NGO aanvraag - ondanks het feit dat de Verenigde Naties op hun website in het openbaar verklaard heeft dat het Wachttorengenootschap aan dezelfde criteria moest voldoen als alle andere politieke NGO's!

Hoe teleurstellend dat degenen die de gezalfden van Jehovah vertegenwoordigen een dergelijke ongevoelige minachting voor de waarheid blijken te tonen! Ongetwijfeld zijn vele duizenden Jehovah's Getuigen gestruikeld over de huichelarij van het Wachttorengenootschap in deze NGO affaire.

En wat te zeggen over de vele duizenden kinderen die seksueel misbruikt zijn door Jehovah's Getuigen? Is het mogelijk dat het Wachttorengenootschap enige mate van verantwoordelijkheid draagt voor deze hartverscheurende tragedie?

Zoals jullie weten heeft de media op grote schaal aandacht besteed aan de kwestie van kindermisbruik binnen de organisatie. Als er zich ooit een gelegenheid heeft voorgedaan waarbij het noodzakelijk is dat Wachttorengenootschap opstaat en haar verantwoordelijkheid neemt, is het nu toch wel de gepaste tijd daarvoor. Maar hoe heeft het Wachttorengenootschap gereageerd op de openbare beschuldiging dat hun beleid schadelijk is? Direct na de stekende openbare onthullingen beschuldigde de perswoordvoerder van het Genootschap snel enkele onbekwame ouderlingen van het verkeerd behartigen van enkele zaken. Tot dusver heeft het Wachttorengenootschap geweigerd toe te geven dat er enige schuld op hen rust.

In plaats van een betekenisvolle erkenning van verantwoordelijkheid te verschaffen, lijkt de public relations (pr) afdeling van het Wachttorengenootschap zich te hebben gestort op een opzichtige mediacampagne die de openbare uitstraling van het Genootschap moet oppoetsen. Realistisch bezien hebben degenen die gestruikeld zijn over de vele gruweldaden van kindermisbruik in onze gemeenten echter meer nodig dan een 30 seconden durende pr commercial. Zij moeten de waarheid horen!

Veel Jehovah's Getuigen kennen de waarheid over de wijze waarop het Wachttorengenootschap misbruikzaken heeft behandeld. Door persoonlijke ervaring weten ze dat het Genootschap gedurende de jaren subtiele druk heeft uitgeoefend op ouderlingen en families om hen te ontmoedigen seksuele misbruikers aan te geven bij de wettelijke autoriteiten. Duizenden slachtoffers en hun families zijn tot zwijgen gebracht met holle platitudes als "wacht op Jehovah" en de dikwijls herhaalde raad van het Genootschap geen smaad op Jehovah te werpen door zulke misdaden bij de politie of pers aan te geven.

Ja, velen die nu beschouwd worden als "geestelijk zwak," zijn in werkelijkheid met afschuw vervuld door de weigering van het Wachttorengenootschap enige verantwoording te nemen in deze kwesties. Wederom, hoe teleurstellend dat de getrouwe slaaf van Christus een dergelijke harteloze en trotse geest aan de dag legt!

Klaarblijkelijk zien het Besturend Lichaam en andere verantwoordelijke broeders op Bethel niet de noodzaak in voor enige bekentenis en verontschuldiging. De Wachttoren van 15 oktober 1996 bevat echter een artikel dat jullie wellicht opnieuw willen bekijken. Het is getiteld: "Moet u echt uw verontschuldigingen aanbieden?" In de besluitende paragrafen van het artikel lezen we:

"Als wij het tot een gewoonte maken onze verontschuldigingen aan te bieden wanneer dat nodig is, zullen wij waarschijnlijk bemerken dat mensen daar gunstig op zullen reageren. En misschien is het zelfs zo dat zij zelf hun excuses zullen aanbieden. Wanneer wij vermoeden dat wij iemand van streek hebben gemaakt, waarom zouden wij het dan niet tot een gewoonte maken onze verontschuldigingen aan te bieden in plaats van ons in allerlei bochten te wringen om een fout maar niet toe te geven? In de wereld denkt men misschien dat een verontschuldiging een teken van zwakte is, maar in werkelijkheid getuigt ze van christelijke rijpheid. Natuurlijk willen wij niet als degenen zijn die een fout toegeven en toch hun schuld bagatelliseren. (…)

Moeten wij dus echt onze verontschuldigingen aanbieden? Jazeker. Wij zijn het aan onszelf en anderen verplicht. Een verontschuldiging kan ertoe bijdragen dat de door onvolmaaktheid veroorzaakte pijn verzacht wordt en kan gespannen verhoudingen herstellen. Telkens als wij onze excuses aanbieden, krijgen wij een les in nederigheid en worden wij geoefend om meer rekening te houden met de gevoelens van anderen. Als gevolg daarvan zullen medegelovigen, onze huwelijkspartner en anderen ons als personen bezien die hun genegenheid en vertrouwen waard zijn. Wij zullen vrede des geestes hebben, en Jehovah God zal ons zegenen."

Wat een goede onderricht geeft de Wachttoren over waarom we verontschuldigingen moeten aanbieden. Volgde het Wachttorengenootschap maar haar eigen juiste raad na!

Het zal jullie zonder twijfel niet ontgaan zijn dat een ontelbaar aantal Jehovah's Getuigen en geïnteresseerde personen ontdaan zijn over het Wachttorengenootschap. Waarom dan niet gevoeliger omgaan met de gevoelens van degenen die gekwetst en verdrietig zijn? Velen van hen zijn sinds lange tijd dienstknechten van Jehovah en loyale verdedigers van het Wachttorengenootschap. Zijn verdienen toch zeker beter?

In plaats van zoveel moeite te doen schuld af te schuiven, kunnen jullie broeders er zeker van zijn dat een openhartige en eerlijke erkenning en verzoek tot vergeving van de kant van het Wachttorengenootschap als een helende balsem zal zijn voor vele gegriefde en misnoegde broeders en zusters. Dit zal niet worden bezien als een teken van zwakheid van jullie kant, maar het zou bewijs zijn van ware Christelijke nederigheid. Jullie oprechtheid en nederigheid zou in deze kritieke fase zelfs een geheel nieuwe geest kunnen ingeven in de gehele organisatie.

Wanneer jullie werkelijk "diep bezorgd" zijn over het geestelijke welzijn van al Jehovah's geliefde schapen, inclusief de "geestelijk zwakken," zouden jullie snel alles doen wat nodig is om hun vertrouwen in jullie leiderschap te herstellen. En jullie kunnen er zeker van zijn dat jullie Jehovah's zegen zullen hebben voor het opvolgen van jullie eigen raad. Ik ben ervan overtuigd dat Jehovah's Getuigen meer dan bereid zullen zijn jullie te vergeven wanneer jullie het juiste doen.

In het licht van de pijn en ontmoediging waaronder zovele Jehovah's Getuigen lijden, is het werkelijk tijd geworden voor het Besturend Lichaam van het Wachttorengenootschap gebedsvol de volgende vraag te beschouwen: Is het tijd om 'Het spijt ons' te zeggen?

Met vriendelijke groet, [Naam verwijderd uit de online versie]

Deze brief is verzonden naar alle leden van het Besturend Lichaam van Jehovah's Getuigen. Tevens is hij verzonden naar 50 bijkantoren van het Wachttorengenootschap, alsook diverse individuele broeders op Bethel en Patterson in New York State. Hij is evens als Open Brief gepubliceerd op:
http://www.e-watchman.com en http://www.e-watchman.be.