Een ieder die maar iets afweet van Jehovah's Getuigen, is zich ongetwijfeld bewust van het feit dat de leerstellingen van het Wachttorengenootschap zich rondom de centrale leerstelling dat Jezus Christus in het bestemde jaar 1914 is begonnen te regeren in zijn hemelse koninkrijk bewegen. Jehovah's Getuigen geloven stellig dat dit ook het jaar was waarin Satan en zijn demonen uit de hemel geworpen werden en sindsdien al hun wraakzuchtige woede op de wereld geconcentreerd hebben. De bediening van Jehovah's Getuigen wordt aangemoedigd door dat geloof.

De ondertitel van het tijdschrift De Wachttoren, "Aankondiger van Jehovah's Koninkrijk," is een verwijzing naar de aankondiging dat het koninkrijk in 1914 opgericht is. 1914 wordt duidelijk bezien als een uiterst belangrijke leerstelling in ons geloof. Zelfs in zoverre dat pas bekeerden die de leerstelling omtrent 1914 niet van harte aanvaarden, ontmoedigd of er zelfs van weerhouden worden zich te laten dopen, en elke gedoopte getuige die 1914 verwerpt uitsluiting uit de gemeente boven het hoofd hangt wegens afvalligheid. Het is jammerlijk dat er zoveel nadruk wordt gelegd op een twijfelachtige interpretatie van profetie, daar de niet-profetische leerstelling van Jehovah's Getuigen schriftuurlijk correct zijn.

Maar, wat heeft meer dan zes miljoen Jehovah's Getuigen ervan overtuigd dat Christus' koninkrijk in 1914 is begonnen te regeren?

Een online brochure van het Wachttorengenootschap zegt: "Gedurende zo'n 35 jaar voorafgaande aan 1914 had De Wachttoren (thans het religieuze tijdschrift met de grootste verspreiding over de gehele aarde) de aandacht gevestigd op 1914 als een door bijbelse profetieën gekenmerkt jaar. Die profetieën begonnen in 1914 op een opmerkelijke wijze in vervulling te gaan. Een ervan was de profetie die Jezus zelf 1900 jaar geleden had uitgesproken betreffende "het teken" dat aan het einde van het samenstel van dingen zou verschijnen en waardoor bewezen zou worden dat hij, bekleed met koninklijke macht, onzichtbaar tegenwoordig was. In antwoord op de vraag van zijn discipelen naar dit "teken" zei hij: "Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk, en er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten en aardbevingen zijn. Al deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid" (Matthéüs 24:3, 7, 8). Als een treffende vervulling hiervan begon in 1914 de Eerste Wereldoorlog, die een zevenmaal zo grote vernietiging teweegbracht als alle 900 oorlogen van de voorafgaande 2500 jaren! Sedertdien zijn er onophoudelijk weeën der benauwdheid geweest. Hebt u de door de oorlog aangerichte verwoesting, de voedseltekorten of een van de grote aardbevingen meegemaakt die de aarde sinds 1914 hebben geteisterd? Zo ja, dan bent u ooggetuige geweest van "het teken" van "de tijd van het einde" van dit samenstel van dingen."

Het artikel wijst op de zogenoemde zeven tijden profetie uit het 4de hoofdstuk van Daniël. In 1878 begon het Wachttorengenootschap, zich baserend op chronologische berekeningen, voor het eerst vooruit te wijzen naar het jaar 1914. Oorspronkelijk geloofden de Bijbelonderzoekers echter dat 1914 het begin van de oorlog van Armageddon zou zijn. Ondanks de toenmalige teleurstelling, heeft het Wachttorengenootschap tot op de dag van vandaag de zeven tijden van Daniël geïnterpreteerd als van toepassing op Jezus' verwijzing naar "de bestemde tijden der natiën," waarvan Jehovah's Getuigen nog steeds geloven dat deze eindigden in 1914.

Er bestaat echter geen schriftuurlijke basis om de vernietiging van Jeruzalem door de Babyloniërs te verbinden aan de bestemde tijden waarnaar Jezus verwees. (Zie het essay: "Was 1914 het Einde van de Tijden der Heidenen?")

In plaats van ons te richten op interpretaties van cryptische chronologie, is het doel van deze serie artikelen het bewijs te beschouwen of 1914 wel of niet het jaar was waarin Jehovah's koninkrijk is beginnen te regeren.

Het primaire aspect van het profetische teken is heel eenvoudig. Jezus zei: "Want natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk, en er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten en aardbevingen zijn. Al deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid."

Er bestaat geen twijfel over dat de Eerste Wereldoorlog één van de meest vernietigende oorlogen uit de geschiedenis was - tot dan toe in ieder geval. De "Zie!" brochure die hierboven geciteerd werd, bevat de verbazingwekkende bewering dat de Grote Oorlog zeven keer zo vernietigend was dan alle oorlogen in de voorgaande twee en een halve millennia!

Daar het echter van belang is waakzaam te blijven, zou het niet onze belangstelling moeten hebben of de oorlog van 1914 de meest vernietigende tot dan toe was, maar of het de vervulling was van Jezus' profetie op een manier die geen enkele andere oorlog kan of zal zijn.

Anders gezegd: Zou er in de toekomst wellicht een andere oorlog kunnen plaatsvinden die vernietigender is dan de twee Wereldoorlogen uit de 20ste eeuw en die kan dienen als het werkelijke teken van Christus' tegenwoordigheid?

Feitelijk beantwoordt het Wachttorengenootschap deze vraag met 'nee.'

Omdat verschillende natiën nu nucleaire wapens bezitten, alsook diverse andere massavernietigingswapens, beredeneert het Wachttorengenootschap dat elke toekomstige oorlog zo vernietigend zal zijn dat het menselijke ras niet zou kunnen overleven. En daar de Bijbel ons ervan verzekert dat de aarde niet vernietigd zal worden en dat mensen voor eeuwig op de aarde zullen leven, kan er geen sprake zijn van een nucleaire oorlog. Maar is de redenering van het Wachttorengenootschap juist? Nee, dat is ze niet.

Zou de wereld mogelijkerwijs nog een wereldwijde oorlog kunnen meemaken, zelfs een oorlog met gebruik van nucleaire wapens, zonder het punt te bereiken waarop de aarde onbewoonbaar wordt?

Ja, natuurlijk kan dat.

Er is niets dat natiën ervan weerhoudt de strijd aan te binden in nog een wereldoorlog - zelfs één die vele malen vernietigender is dat de vorige oorlogen. Een dergelijke oorlog is niet alleen mogelijk, de waarschijnlijkheid ervan wordt met de dag groter!

Trouwens, zei Jezus niet dat de dagen van de verdrukking verkort zouden moeten worden omdat er anders niemand zou overleven? In tegenstelling tot de redenering van het Wachttorengenootschap, voorzegt de Bijbel dus dat de wereld op het randje van de afgrond komt te staan voordat Jehovah ingrijpt.

Beschouw eens de ontnuchterende feiten: In de nasleep van 9-11 is de Verenigde Staten een permanente oorlog begonnen tegen Islamitisch Jihadisme en terrorisme. Is de wereld daarna veiliger geworden? Nauwelijks.

En niet alleen dat, maar de Anglo-Amerikaanse-Israëlische machten zijn er volledig van overtuigd toekomstige oorlogen te voeren tegen de immer uitbreidende As van het Kwaad. Ondersteund door rechtse evangelische "christenen," die zich indenken dat ze Sion terugwinnen ter voorbereiding op de terugkeer van Christus en Armageddon, neemt de recente herverkiezing van president Bush de laatste politieke obstakels weg voor een uitdijende oorlog in het Midden Oosten. De meest onheilspellende ontwikkelingen als voorteken van een dreigende nucleaire oorlog zijn misschien wel de Anglo-Amerikaanse provocaties tegen Rusland - zoals wordt gemeld door EIR.

De regering Bush heeft reeds een nieuwe generatie mini-nukes ontwikkeld die bedoeld zijn voor onmiddellijk gebruik tegen niet-nucleaire natiën. De Verenigde Staten heeft ook een reeds tientallen jaren van kracht zijnde toezegging teruggedraaid om zulke wapens alleen als verdediging te gebruiken; en tot ontzetting van velen heeft de VS nu een first-strike policy van preventieve nucleaire oorlogvoering aangenomen! Volgens sommige waarnemers is een dergelijk beleid het recept van zeker onheil.

Welk redelijk persoon kan ontkennen dat wereldoorlog dreigender is dan ooit tevoren?

In het licht van zulke dreigende gebeurtenissen aan de horizon, is de bewering van het Wachttorengenootschap dat Jezus' profetie over "vreselijke schouwspelen" en "grote tekenen" van de hemel in de 20ste eeuw reeds vervuld is eenvoudig absurd. Kunnen de papieren vliegtuigjes uit het tijdperk van 1914 zelfs maar vergeleken worden met het hedendaagse wapenarsenaal? Eén enkel modern oorlogsvliegtuig draagt heden ten dage meer vuurkracht bij zich dan alle wapens en munitie dat gebruikt is in beide wereldoorlogen samen!

Als het Wachttorengenootschap nederig zou zijn, zou ze toegeven dat ze geen verzekering kan geven dat het teken van Christus' tegenwoordigheid zichzelf niet overtuigender zal aandienen in de toekomst. Het is voor onze organisatorische profeten zeker niet wijs dogmatisch te blijven volhouden dat er geen derde wereldoorlog zal komen. (Zie het essay: "Zal Er een Derde Wereldoorlog Komen?")

Nadenkende christenen moeten serieus het feit onder ogen zien dat de woorden van Christus, waarin hij voorzei dat mensen "mat van vrees" zullen worden, nog niet in vervulling zijn gegaan. Het potentieel is zeker aanwezig, waarbij een dergelijke situatie tot stand gebracht kan worden door een eenvoudige druk op de knop.

"Dit Geslacht Zal Geenszins
Voorbij Gaan"

Eén van de opvallendste onvolkomenheden in de leerstelling van het Wachttorengenootschap over 1914, is het duidelijke feit dat het nu 90 jaar later is dan 1914, en dat vrijwel iedereen die ooggetuige zijn geweest van de gebeurtenissen rondom de Grote Oorlog sinds lange tijd gestorven zijn.

Tot 1995 voedde het Wachttorengenootschap het geloof onder Jehovah's Getuigen dat enkelen van het geslacht van 1914 nog in leven zouden zijn en het einde zouden meemaken. In 1993 zei het Wachttorengenootschap nog het volgende: "Alle kenmerken van de laatste dagen moeten dus binnen de levensduur van één geslacht, het geslacht van 1914, plaatsvinden. Sommige mensen die in 1914 leefden, zullen dus nog steeds in leven zijn wanneer dit samenstel eindigt. Die generatie is nu vergevorderd in jaren, waardoor te kennen wordt gegeven dat het niet lang meer zal duren voordat God een eind maakt aan dit huidige samenstel van dingen." (Brochure "Wat is het doel van het leven?" Online beschikbaar in het Nederlands.)

Daar Jezus de term "geslacht" in relatie tot de goddeloze ontrouwheid van de meerderheid van de Joden gebruikte, heeft De Wachttoren van 1 november 1995 getracht 'een generatie' te herdefiniëren om de leerstelling over 1914 in stand te kunnen houden. Jehovah's Getuigen geloven nu dat de term "geslacht" geen verwijzing is naar de levensduur van een groep mensen die in een specifieke tijd leeft.

Het lijkt echter alsof de "aanpassing" in ons begrip meer vragen oplevert dan antwoorden. Waarom geloofden Jehovah's Getuigen bijvoorbeeld zo lang dat het geslacht dat niet voorbij zou gaan een betrouwbaar middel was om te bepalen waar we ons in de tijd bevonden?

En, waarom volgt de 20ste eeuwse vervulling niet hetzelfde patroon als die in de 1ste eeuw?

Neem in beschouwing dat toen Jezus zijn oordeel uitsprak over de ontrouwe Joodse generatie hij in Mattheüs 23:36 zei: "Voorwaar, ik zeg u: Al deze dingen zullen komen over dit geslacht." In de 1ste eeuw ging het geslacht dat Jezus' aankondiging van veroordeling had gehoord niet voorbij voordat de vernietiging over Jeruzalem kwam.

De apostelen waren geen deel van het goddeloze en overspelige geslacht, maar de meeste van hen leefden ook om persoonlijk "al deze dingen" te zien, inclusief de vernietiging van Jeruzalem. Daarom gaf Jezus hen een illustratie om dat punt te benadrukken en zei: "Leert nu van de vijgeboom als illustratie het volgende: Zodra zijn jonge tak zacht wordt en in het blad schiet, weet gij dat de zomer nabij is. Zo ook gij, wanneer gij al deze dingen ziet, weet dan dat hij nabij is, voor de deur. Voorwaar, ik zeg u dat dit geslacht geenszins zal voorbijgaan voordat al deze dingen geschieden."

De woorden "gij" en "u" komen samen viermaal voor in het geciteerde vers. Oorspronkelijk waren ze van toepassing op de apostelen, die op dat moment Jezus' directe toehoorders waren. En met betrekking tot de vernietiging van de tempel en het Joodse stelsel, enkelen van hen leefden en zagen "al deze dingen" gebeuren.

Maar, bent u in de grotere vervulling persoonlijk ooggetuige geweest van de gebeurtenissen die plaatsvonden in 1914 - het zogenoemde "begin van de weeën der benauwdheid"? Is er iemand ooggetuige geweest van "al deze dingen" die Jezus voorzei?

Trouwens, wie van ons kan heden ten dage zeggen dat ze persoonlijk ooggetuigen zijn geweest van welk van de voorzegde dingen maar ook? Zo niet, moeten we dan maar veronderstellen dat Jezus enkel bedoelde dat zijn discipelen het teken van zijn tegenwoordigheid zouden "zien" door geschiedenisboeken te lezen of door het beschouwen van geschreven of mondelinge verslagen van toenmalige ooggetuigen die nu sinds lange tijd gestorven zijn?

Of zien we het teken van Christus' tegenwoordigheid door middel van de bladzijden van De Wachttoren?

Jehovah's Getuigen erkennen dat veel aspecten van het teken van Jezus' tegenwoordigheid nog niet tot ontwikkeling zijn gekomen. Dat betekent dat het nu voor ieder individu onmogelijk is "al deze dingen" te zien, daar degenen die de gebeurtenissen in 1914 persoonlijk hebben meegemaakt niet langer in leven zijn om de finale mee te maken.

Volgens de "Zie!" brochure die in het begin werd geciteerd, beweert het Wachttorengenootschap echter dat veel mensen het teken van Jezus' tegenwoordigheid hebben gezien. Het Wachttorengenootschap vraagt: "Hebt u de door de oorlog aangerichte verwoesting, de voedseltekorten of een van de grote aardbevingen meegemaakt die de aarde sinds 1914 hebben geteisterd? Zo ja, dan bent u ooggetuige geweest van "het teken" van "de tijd van het einde" van dit samenstel van dingen."

In alle eerlijkheid echter, hoeveel mensen die nu leven hebben het teken van Christus' tegenwoordigheid "meegemaakt." Persoonlijk ben ik al meer dan een halve eeuw in leven en ben ik nooit "ooggetuige geweest" van oorlog, voedseltekorten, pestilentiën of aardbevingen van substantiële kracht. De meeste mensen die ik ken in de Verenigde Staten hebben zulke dingen ook niet meegemaakt. Het is waar dat mijn generatie de Vietnam Oorlog heeft meegemaakt en ik ken enkele mannen die naar het verre Vietnam zijn geweest om de communisten te bestrijden, maar dichterbij het zijn van "een ooggetuige" van elk van deze dingen die Jezus voorzei ben ik niet geweest.

Volgens het Wachttorengenootschap zijn de maatschappelijke plagen in de vorm van hartaandoeningen, AIDS en kanker ook een vervulling van het teken. Daarom zegt het Wachttorengenootschap: "Na de Eerste Wereldoorlog kostte alleen al de Spaanse griep ongeveer 20.000.000 mensen het leven - volgens sommige schattingen 30.000.000 of meer. AIDS heeft honderdduizenden mensenlevens geëist en kan in de nabije toekomst voor nog miljoenen meer de dood betekenen. Elk jaar sterven miljoenen mensen aan hartziekten, kanker en andere kwalen. Miljoenen anderen sterven een langzame hongerdood. Er bestaat geen twijfel over dat de 'ruiters van de Apocalyps', met hun oorlogen, voedseltekorten en epidemieën, sinds 1914 grote aantallen van de menselijke familie hebben geveld." ("Bekommert God Zich Om Ons?")

Wanneer de vier ruiters van de Apocalyps hun dodelijk galop echter in 1914 begonnen zijn, daarbij een spectrum van oorlog, voedseltekort en pestilentie met zich brengend, is het dan redelijk dat de wereldbevolking gelijktijdig daarmee gestaag groeit? Zouden we juist niet verwachten dat de bevolking drastisch gereduceerd zal worden wanneer de profetische ruiters hun dodelijke oogst gaan binnenhalen?

In de tijd dat de Zwarte Dood het continent Europa teisterde, werd de bevolking bijvoorbeeld gereduceerd met zoveel als 50%! Hele steden werden volledig uitgeroeid door de dodelijke plaag. Veel mensen geloofden toentertijd dat de Zwarte Dood het einde van de wereld was. Maar, vormen de gedegenereerde ziekten van de Westelijke Beschaving, zoals kanker en hartstoornissen, dezelfde bedreiging als de pestepidemie uit afgelopen eeuwen? Duidelijk niet.

Is het tevens logisch dat Jehovah's Getuigen prediken dat de wereld achtervolgd wordt door epidemieën van apocalyptische proporties, terwijl één van de grote bedreigingen van de hedendaagse beschavingen, zelfs volgens het Wachttorengenootschap, explosief groeiende steden en overbevolking is?

Is het verder redelijk dat de hedendaagse voedseltekorten zo hevig zijn dat ze een vervulling zijn van de profetie, wanneer het Wachttorengenootschap toegeeft dat zwaarlijvigheid een mondiale epidemie wordt?

Volgens Openbaring zal een kwart van de wereldbevolking bezwijken aan de gecombineerde verwoesting van de drie ruiters. De Apocalyps zegt: "En ik zag, en zie! een vaal paard; en die erop zat, droeg de naam Dood. En Hades volgde dicht achter hem. En hun werd autoriteit gegeven over het vierde deel van de aarde, om te doden met een lang zwaard en met voedseltekorten en met dodelijke plagen en door de wilde beesten van de aarde." (Openbaring 6:8)

Wat betekent het dat "het vierde deel van de aarde" overgegeven wordt aan de autoriteit van Dood? Als woorden ook maar iets betekenen, vooral Gods woorden, moet het vierde deel er klaarblijkelijk op duiden dat ongeveer 25%, of ongeveer een kwart van de wereld, ten slachtoffer zal vallen aan de apocalyptische ruiters. Benadert het aantal gevallen doden die toegeschreven worden aan de oorlogen, voedseltekorten en pestilentiën uit de 20ste eeuw een kwart van de wereldbevolking? Laten we eens zien.

In 1900 leefden er ongeveer 1,5 miljard mensen op aarde. (Waarschijnlijk meer in 1914) Er werden ongeveer 8 tot 9 miljoen mensen vermoord gedurende WOI en nog eens 20 tot 40 miljoen ongelukkige zielen vielen ten slachtoffer aan de Spaanse Griep in 1918. Zover bekend waren er geen grootschalige voedseltekorten in diezelfde periode. Laten we de hoogste schatting doden van de Spaanse Griep nemen en het aantal doden uit WOI afronden naar 10 miljoen, zodat we een totaal aantal krijgen van 50 miljoen. Hoeveel procent is 50 miljoen van 1,5 miljard?

Ongeveer 3%.

Dat is bij lange na niet een vierde van de wereldbevolking in 1914-1919.

Maar, als we nu eens alle doden van oorlogen, voedseltekorten en pestilentiën in de gehele 20ste eeuw in beschouwing nemen, zoals het Wachttorengenootschap doet?

Het Wachttorengenootschap beweert bijvoorbeeld vaak dat de vele oorlogen uit de afgelopen eeuw meer dan 100 miljoen levens geëist hebben.

Zoals eerder gezegd is het probleem echter dat de wereldbevolking ondanks de vreselijke dodelijke tol van oorlog, voedseltekort en pestilentie groeit, nu zelfs exponentieel.

Wanneer we daarom het aantal van 100 miljoen nemen en daar nog eens 150 miljoen bij optellen voor allerlei soorten van vroegtijdige doden, vertegenwoordigt deze hypothetische kwart miljard doden nog steeds maar grofweg 4% van de huidige wereldbevolking, die nu hoger is dan 6.000.000.000 mensen.

Overdrijft Gods woord wanneer er wordt gezegd dat de vier ruiters autoriteit wordt gegeven "over het vierde deel van de aarde"? Of is het redelijker te concluderen dat het teken van Christus' tegenwoordigheid nog niet verschenen is?

Net zoals het Wachttorengenootschap ons niet kan verzekeren dat er geen volgende wereldoorlog zal komen, kan ze ook redelijkerwijs de mogelijkheid niet aan de kant schuiven dat voedseltekorten en pestilentiën in de toekomst op een schaal zouden kunnen voorkomen die nog niet eerder is meegemaakt.

In het geval van een grootschalige oorlog of wellicht een terroristische aanslag met gebruikmaking van massavernietigingswapens, zullen het reeds wankelende financiële stelsel en de wereldeconomie zonder twijfel ineenstorten. Voedselproductie en distributie zullen waarschijnlijk ontregeld worden - waardoor voedseltekorten ontstaan. Vaccinaties en andere medische hulp zullen wellicht niet beschikbaar zijn - waardoor pandemieën zich over de aarde kunnen zwiepen. En het is helemaal niet ondenkbaar dat toekomstige pestilentiën het gevolg zouden kunnen zijn van door mensen gemaakt biologische wapens.

Een dergelijk grauw scenario zal de ineenstorting van beschaving bewerkstelligen tot wat een nieuw donker tijdperk wordt genoemd.

Jezus' eigen woorden aangaande het teken van zijn tegenwoordigheid dat zich zal manifesteren in een verduisterde zon en een bloedrode maan en de sterren die uit de hemel vallen, lijken voortekenen te zijn van een nieuw donker tijdperk.

Het is echter ironisch dat de leerstelling over 1914 van het Wachttorengenootschap een prominent element zal zijn in de ontvouwing van het teken van Christus' tegenwoordigheid. Hoe dat zo? Dat en andere aspecten van het teken van Christus' tegenwoordigheid zullen in deel twee besproken worden.

Vervolg van Deel I:

In verder antwoord op de vraag van de apostelen over een teken van zijn tegenwoordigheid, voorzegt Jezus: "Dan zal men u overleveren aan verdrukking en u doden, en gij zult ter wille van mijn naam voorwerpen van haat zijn voor alle natiën. Dan zullen ook velen tot struikelen worden gebracht en elkaar verraden en elkaar haten. En vele valse profeten zullen opstaan en velen misleiden; en wegens het toenemen der wetteloosheid zal de liefde van de meesten verkoelen. Maar wie tot het einde heeft volhard, die zal gered worden. En dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen." (Mattheüs 24:9-14)

Als de Eerste Wereldoorlog het "begin van de weeën der benauwdheid" was welke door Jezus voorzegt werd, dan zouden we verwachten ook alle andere aspecten van het teken van Christus' tegenwoordigheid te zien. Maar, hebben we die gezien? Laten we elk aspect eens afzonderlijk onder de loep nemen.

Er bestaat geen twijfel over dat Jehovah's Getuigen in de afgelopen 100 jaar één van de meest gehate en belasterde groep mensen in de wereld is geweest. De vervolging van Jehovah's Getuigen door de Nazi's is welbekend. Gedurende de 30'er en 40'er jaren werden Jehovah's Getuigen in de Verenigde Staten onderworpen aan intense kwellingen en aanvallen door het gepeupel. Gedurende de 70'er jaren sanctioneerde de regering van Malawi de wrede vervolging van Jehovah's Getuigen, waardoor duizenden grof werden bejegend of werden gedood. Jehovah's Getuigen worden op dit moment vervolgd in diverse voormalige Sovjet landen (zie jw-media.org).

Maar, kunnen we met zekerheid zeggen dat deze vervolgingen, uit het verleden en in het heden, het teken van het besluit van het samenstel van dingen vormen? Of is het mogelijk dat alle vervolgingen tot op dit moment enkel een voorbode zijn van wat er komen gaat?

Beschouw eens nauwkeurig het parallelle verslag van Christus' profetie zoals dat in Markus staat: "Ziet gij echter toe op uzelf; men zal u aan plaatselijke rechtbanken overleveren, en gij zult in synagogen worden geslagen en voor bestuurders en koningen terechtstaan ter wille van mij, tot een getuigenis voor hen. Ook moet eerst in alle natiën het goede nieuws worden gepredikt. Wanneer men u echter wegvoert om u over te leveren, maakt u dan niet tevoren bezorgd over wat gij zult spreken, maar spreekt datgene wat u in dat uur gegeven wordt, want niet gij zijt het die spreekt, maar de heilige geest. Voorts zal de ene broer de andere ter dood overleveren, en een vader een kind, en kinderen zullen tegen de ouders opstaan en hen ter dood laten brengen; en gij zult ter wille van mijn naam voorwerpen van haat zijn voor alle mensen. Maar wie tot het einde heeft volhard, die zal gered worden." (Markus 13:9-13)

Hebben Jehovah's Getuigen terecht gestaan voor bestuurders en koningen van de wereld "tot een getuigen voor hen"? Het is waar dat enkele zaken betreffende onrechtvaardige vervolging en het verbieden van Jehovah's Getuigen de aandacht hebben gehad van nationale en zelfs internationale prominenten. De recente verbodsbepaling voor Jehovah's Getuigen in Moskou is één zo'n voorbeeld. Maar vervullen zulke zaken werkelijk de vereisten voor Christus' profetische teken? Bedenk dat het Wachttorengenootschap het teken van Christus' tegenwoordigheid vergeleken heeft met een unieke vingerafdruk. De vraag is: zijn de gebeurtenissen in de 20ste eeuw een exact evenbeeld van datgene wat volgens Christus zou gebeuren?

Beschouw één aspect eens nader: Toen Jezus zijn volgelingen instrueerde zich niet bezorgd te maken over hun wettelijke verdediging zei hij: "Neemt u daarom in uw hart voor niet van tevoren te repeteren hoe gij uw verdediging zult voeren," (Lukas 21:14-16) betekent dat dan niet dat er geen advocaten aan te pas zullen komen? Is het tenslotte niet zo dat vertegenwoordigd worden door een advocaat tot doel heeft een verdediging te voeren? Geven hedendaagse rechtszaken in verband met het Wachttorengenootschap Jehovah's Getuigen verder werkelijk de mogelijkheid een getuigenis te geven over Gods koninkrijk voor regeringsfunctionarissen? Of is het in werkelijkheid enkel een wettelijke strijd tussen regeringen en Wachttorenadvocaten? Welke advocaat zou het, in tegenstelling tot Christus' raad, in zijn hoofd halen de rechtszaal binnen te gaan zonder op voorhand nauwkeurig zijn verdediging voor zijn cliënt te oefenen? Moeten we aannemen dat de heilige geest tot de regeerders spreekt door middel van wettelijke petities die door Wachttorenadvocaten worden ingediend? Het patroon in de Heilige Schrift geeft iets anders te kennen.

Jezus Christus stond zonder advocaat voor de Joodse Hogepriester, Koning Herodus en de Romeinse stadhouder Pilatus. Zijn verdediging was heel eenvoudig. Petrus, Jakobus en Johannes gaven ook een getuigenis voor het Joodse hooggerechtshof zonder dat er een advocaat in juridisch jargon uit die tijd voor hen sprak. Paulus verscheen zelfs voor Caesar in Rome om een getuigenis te geven aangaande Christus' koninkrijk.

Maar, is de gewone Jehovah's Getuige ooit verschenen voor hoge functionarissen zonder dat hij of zij werd bijgestaan door advocaten en ze van tevoren hun verdediging hadden bepaald? Terwijl Jehovah's Getuigen in de veronderstelling zouden kunnen zijn dat de onderliggende koninkrijkskwestie het voornaamst is in het geval dat Wachttorenadvocaten op wettelijke wijze verbodsbepalingen en vervolgingen ongedaan willen maken, zouden we het krachtige getuigenis van Christus en de apostelen niet tekort moeten doen met het maken van zulke vergelijkingen.

Toen Daniël ontboden werd op Belsazars feest om voor de ten ondergang gedoemde monarch het handschrift op de muur te ontcijferen, stelde hij zonder twijfel een patroon en voorbode van de dingen die komen gaan gedurende de tijd van het einde. Zonder twijfel zullen de uitverkorenen en aanhang dan "zo helder schijnen als de zon in het koninkrijk van hun Vader" terwijl ze Jehovah's laatste aankondiging bekend maken aan de regeerders van deze ten ondergang gedoemde wereld.

Verder lijken de vervolgingen van Jehovah's Getuigen tot op de dag van vandaag niet de schaal of intensiteit te benaderen die Christus beschreef toen hij voorzei: "Voorts zal de ene broer de andere ter dood overleveren, en een vader een kind, en kinderen zullen tegen de ouders opstaan en hen ter dood laten brengen."

Het verraad binnen families van christenen is een belangrijk aspect van het teken van het besluit van het samenstel. Als de tijd van het einde in 1914 begonnen is, zou deze karakteristiek van Christus' profetie dan niet even prominent aanwezig moeten zijn als de oorlogen, voedseltekorten en pestilentiën? Wellicht zullen er gedurende de Holocaust in het Nazi Duitsland voorvallen zijn geweest waarbij één van Jehovah's Getuigen verraden werd door een familielid, maar mocht dat al zo zijn dan waren die gevallen zeer zeldzaam.

De Hebreeuwse profetieën wijzen echter vooruit naar een tijd waarin de christelijke gemeenschap uiteen zal vallen en geestelijke broeders in grote getalen tegen elkaar in opstand komen en elkaar ter dood laten brengen. Het gehele 7de hoofdstuk van Micha spreekt bijvoorbeeld over de val en het daarop volgende herstel van Jehovah's volk gedurende het besluit. Micha 7:2 zegt: "De loyale is van de aarde vergaan, en onder de mensen is er geen oprechte. Zij allen, op bloedvergieten loeren zij. Zij jagen, een ieder op zijn eigen broeder, met een sleepnet."

Micha zegt verder: "Stelt uw geloof niet in een metgezel. Stelt uw vertrouwen niet in een vertrouwd vriend. Bewaak tegenover haar die aan uw boezem ligt, de openingen van uw mond. Want een zoon veracht een vader; een dochter staat op tegen haar moeder, een schoondochter tegen haar schoonmoeder; 's mensen vijanden zijn zijn huisgenoten."

Het kan voor Jehovah's Getuigen moeilijk zijn zich voor te stellen dat de organisatie ooit implodeert, waarbij broeders en zusters tegen elkaar opstaan in daden van ontrouw en verraad; voor de meeste mensen is het echter even moeilijk zich voor te stellen dat het huidige samenstel op gewelddadige wijze ineenstort. Toch verzekeren de profeten ons ervan dat Jehovah deze wereld op haar grondvesten zal laten schudden.

Beschouw eens een toekomstig scenario:

Een kleine politieke groepering met als bijnaam neoconservatieven, welke op dit moment controle heeft over de laatst overgebleven supermacht, heeft de wens de Verenigde Staten in een nieuw Romeins Rijk te veranderen, met wereldonderwerping in het vooruitzicht. Nuchtere waarnemers van politieke ontwikkelingen hebben reeds enige tijd de alarmbellen laten rinkelen over het sluipende gevaar dat de Verenigde Staten onder controle van fascistisch dictatorschap komt te staan. Eén politieke wetenschapper, geciteerd op The Project for the Old American Century website, noemt 14 kenmerken van een fascistisch regime die nu ten volle zichtbaar zijn binnen de huidige Amerikaanse regering. En niet alleen dat, als Patriot Act II als wet wordt aangenomen, komt dit overeen met de herroeping van de Grondwet van de Verenigde Staten. Onder bepaalde omstandigheden is het zelfs denkbaar dat Jehovah's Getuigen als 'vijanden van de staat' worden bezien. Vlak na de recente (2004) verkiezingen lijkt het erop dat een door fundamentalisten bestuurd fascistisch regime stevig op zijn plaats staat en de grip op de macht consolideert; enkel wachtend op de uitbraak van een nieuwe crisis als voorwendsel om de laatste sporen van vrijheid, welke we nu in de zogenaamde vrije wereld genieten, te elimineren.

Laat niemand eraan twijfelen dat de onafwendbare verandering van de regering van de Verenigde Staten in een tiranniek regime afgrijselijke consequenties zal hebben voor alle natiën ter wereld - en vooral voor Jehovah's Getuigen. (Zie het essay: "Ondergang van de Anglo-Amerikaanse Diade")

Wat betreft de geestelijke toestand van de organisatie, er is reeds een waarneembare geest van desillusie en afnemende ijver onder een groeiend aantal Jehovah's Getuigen. Intussen groeit het aantal buitenstaanders en ex-getuigen die het Wachttorengenootschap als een gevaarlijke hersenspoelende sekte bezien. De vervolging van Jehovah's Getuigen in het verleden bewijzen hoe snel publiek sentiment aangewakkerd kan worden, vooral gedurende de hysterie in een oorlog.

Hoewel het grootste deel van Jehovah's Getuigen er op het moment tevreden mee is het Wachttorengenootschap onvoorwaardelijk te volgen, wat zal er gebeuren wanneer de profetische verwachtingen van het Genootschap onweerlegbaar onjuist blijken te zijn door onvoorziene ontwikkelingen in de wereld? Wat dan?

Het Wachttorengenootschap heeft bijvoorbeeld herhaaldelijk beweerd dat de grote verdrukking begint wanneer de Verenigde Naties Babylon de Grote vernietigt - inclusief de gehele christenheid. De Schrift ondersteunt de speculatieve interpretaties van het Wachttorengenootschap echter niet. (Zie het essay: "Babylon de Grote - Wanneer Valt Ze?")

Erger nog, er is Jehovah's Getuigen laten geloven dat we min of meer passieve toeschouwers zullen zijn bij Gods oordelen. In plaats daarvan laten de profetieën duidelijk zien dat het oordeel begint bij het huis van God. (Zie het essay: "Het Wachttorengenootschap - Een Unieke Rampspoed")

De vraag is dus: Wat zal er gebeuren wanneer Bethel tot zwijgen wordt gebracht op een kritiek moment wanneer Jehovah's Getuigen naar hen opzien voor leiding? - zoals ook Hosea voorzegt: "En ik wil uw moeder tot zwijgen brengen. Mijn volk zal stellig tot zwijgen worden gebracht, omdat er geen kennis is."

In de onvermijdelijke verwarring en krankzinnige omstandigheden van oorlog, voedseltekorten, pestilentiën, financiële ineenstorting en de uiteindelijke vernedering en verwoesting van het Wachttorengenootschap, mogen we verwachten dat de huidige sudderende haat en angst voor Jehovah's Getuigen tot een uitbarsting zal komen op een niet eerder geziene schaal. Jehovah's Getuigen die het Wachttorengenootschap blind volgen zonder werkelijke verknochtheid aan Jehovah, zullen waarschijnlijk volledig verbijsterd en ontsteld zijn. Ja, in de context van Micha's profetie aangaande broeders die door broeders verraden worden, zegt de profeet: "De dag van uw wachters, waarop er aandacht aan u wordt geschonken, moet komen. Nu zal hun ontsteltenis komen."

Het vergt niet veel van ons verbeeldingsvermogen om te voorzien dat de ongelovigen onder ons, onder de toestand van een politiestaat, kunnen bezwijken onder de druk en hun voormalige broeders en familieleden overleveren aan de dood, zoals Christus ook voorzei toen hij zei: "Dan zullen ook velen tot struikelen worden gebracht en elkaar verraden en elkaar haten. En vele valse profeten zullen opstaan en velen misleiden…"

Het is tragisch dat het Wachttorengenootschap geen inzicht heeft in deze essentiële zaken. Ze wil ons laten geloven dat de "velen" die "tot struikelen worden gebracht" en "elkaar verraden" geen christenen zijn. Zo vaak als het Wachttorengenootschap het 24ste hoofdstuk van Mattheüs geciteerd heeft, zo weinig commentaar heeft ze gegeven op de hierboven geciteerde verzen. Moeten we veronderstellen dat dit een onbelangrijk aspect van het teken van Christus' tegenwoordigheid is?

Het is ironisch dat de leerstelling omtrent 1914 als een enorm struikelblok kan dienen voor alle Jehovah's Getuigen wanneer de feitelijke tegenwoordigheid van Christus begint! Op dat moment zal de 1914-leerstelling volledig gedegenereerd worden tot een valse profetie en zullen degenen die eraan blijven vasthouden Christus op dat kritieke uur niet aanvaarden.

Nog een deel van het teken van Christus' tegenwoordigheid is een "toename van wetteloosheid." Maar, wat voorzei Jezus precies toen hij zei: "wegens het toenemen der wetteloosheid zal de liefde van de meesten verkoelen"? Het Wachttorengenootschap heeft altijd volgehouden dat de "toename van wetteloosheid" te maken heeft met een toename van allerlei soorten misdaad. Er bestaan echter enkele problemen met die interpretatie.

Misdaad statistieken voor de Verenigde Staten tonen aan dat misdaad in het laatste decennium is gedaald - niet gestegen. Er bestaat geen twijfel over dat er vanaf de 60'er jaren tot begin 90'er jaren een toename van allerlei soorten misdaad heeft plaatsgevonden, maar het valt niet te ontkennen dat die trend zich heeft omgekeerd - in ieder geval in de Verenigde Staten, wat één van de meest gewelddadige en wetteloze natiën ter wereld is.

Het woord "wetteloosheid," zoals het in de Schrift wordt gebruikt, wijst echter op religieuze huichelarij en rebellie tegen God. Jezus gebruikte het woord bij drie verschillende gelegenheden. Tijdens de Bergrede vertelde Jezus bijvoorbeeld wat hij zou zeggen tegen de huichelaars die pretenderen hem te dienen: "En toch zal ik hun dan openlijk verklaren: Ik heb u nooit gekend! Gaat weg van mij, gij werkers der wetteloosheid."

In verband met het oordeel over de op onkruid gelijkende christenen zei Jezus: "De Zoon des mensen zal zijn engelen uitzenden en zij zullen alle dingen die aanleiding tot struikelen geven en degenen die wetteloosheid bedrijven, uit zijn koninkrijk verzamelen, en zij zullen hen in de vuuroven werpen."

In zijn veroordeling van de huichelachtige Farizeeën zei Jezus: "Zo schijnt ook gij, van buiten weliswaar, rechtvaardig voor de mensen, maar van binnen zijt gij vol huichelarij en wetteloosheid."

In elk van de bovenstaande teksten werd "wetteloosheid" gebruikt in verband met geestelijke verdorvenheid onder degenen die beweerden God te dienen. Het is daarom duidelijk dat Jezus, als één aspect van het teken van zijn tegenwoordigheid, een toename van huichelarij en afval voorzei in zijn gemeente - geen toename van criminele activiteiten. Zonder twijfel is de aanwezigheid van de afvalpromotende "mens der wetteloosheid" de reden voor het "toenemen van wetteloosheid" in de "tempel van de God," als voorbode van de uiteindelijke manifestatie van Christus' tegenwoordigheid. (Zie het essay: "Het Mysterie van de Antichrist")

Wat valt er te zeggen over het wereldwijde predikingwerk van Jehovah's Getuigen?

In het Bijbelboek Markus voorzei Jezus: "Ook moet eerst in alle natiën het goede nieuws worden gepredikt." We zouden ons de vraag kunnen stellen: Eerst? Eerder dan wat? Op dit moment begrijpen we Jezus woorden als eerst - voor het einde van het samenstel. Dat komt omdat Jezus het volgende zei in het vaak geciteerde 24ste hoofdstuk van Mattheüs: "En dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen."

We staan dus voor een raadsel - een paradox. Aan de ene kant zegt Jezus in het evangelie van Mattheüs dat het goede nieuw voor het einde gepredikt zal worden, maar in Markus zegt hij dat het eerst gepredikt moet worden - voor de vervolging en ogenschijnlijk voordat "natie tegen natie opstaat en koninkrijk tegen koninkrijk."

Dat wordt zelfs nog duidelijker in het 21ste hoofdstuk van Lukas, waar Jezus zei: "Maar vóór al deze dingen zullen de mensen de hand aan u slaan en u vervolgen, door u over te leveren aan de synagogen en gevangenissen." "Voor al deze dingen" heeft betrekking op de oorlogen, voedseltekorten en angstwekkende tekenen aan de hemel welke Jezus in het voorgaande vers voorzei.

Kan het zijn dat het wereldwijde predikingwerk dat reeds door Jehovah's Getuigen gedaan is en de vervolgingen die tot op dit moment geleden zijn voorafgaan aan de feitelijke verschijning van het teken van Christus' tegenwoordigheid, maar dat er gedurende Christus' tegenwoordigheid een groots laatste getuigenis gegeven zal worden - "en dan het einde zal komen"? Er zijn diverse redenen om dat te geloven.

Beschouw wederom het 1ste eeuwse patroon: Kort nadat Jezus zijn bediening begonnen was, onderwees hij ook 70 discipelen om het koninkrijk van God te prediken en zond hij hen uit. Het is echter opmerkenswaardig dat de apostelen en discipelen op dat moment enkel maar een elementair begrip hadden van wat Gods koninkrijk nu werkelijk inhield. Samen met nog andere zaken, verkeerden ze in de valse waan dat Jezus de aardse troon van David zou herstellen en vanuit Jeruzalem zou regeren. Ze hadden er op dat moment geen idee van dat Christus' koninkrijk een hemels koninkrijk zou zijn en dat Jezus en zijn mederegeerders onsterfelijke, hemelse wezens zouden worden. De apostelen dachten ook dat het koninkrijk onmiddellijk zou gaan regeren. In Lukas 19:11 wordt ons gezegd dat Jezus hen een illustratie gaf omdat "zij meenden dat het koninkrijk Gods zich ogenblikkelijk ging vertonen." Het is opmerkelijk dat Jezus hen, ondanks hun onwetendheid, toch uitzond om te prediken.

Na Jezus' opstanding werden de geesten van de apostelen en discipelen echter volledig geopend voor de echte waarheid over Gods koninkrijk. Het 24ste hoofdstuk van Lukas verslaat: "Toen zei hij tot hen: "O onverstandigen, die traag van hart zijt om alle dingen te geloven die de profeten hebben gesproken! Moest de Christus deze dingen niet lijden en in zijn heerlijkheid binnengaan?" En beginnend bij Mozes en al de Profeten legde hij hun uit wat in al de Schriften op hem betrekking had." Nadat de zalvende geest uitgegoten was, werden de vroege christenen een onbedwingbare geestelijke kracht die de evangelisatie in de gehele Mediterrane wereld op zich nam.

Jezus' betrekkingen met zijn 1ste eeuwse gemeente is als een patroon voor ons. We bevinden ons in dezelfde positie ten opzichte van Christus' komst als de apostelen voordat Christus gestorven was. Net als de 70 discipelen die uitgezonden werden om te verkondigen dat Gods koninkrijk nabij was gekomen, hebben Jehovah's Getuigen essentiële zaken over Gods koninkrijk bekend gemaakt. Maar, net als de 70 die uitgezonden werden, hebben Jehovah's Getuigen ook te maken met diverse verkeerde veronderstellingen. Wij hebben ook voorbarige verwachtingen gehad, "menend dat het koninkrijk Gods zich ogenblikkelijk ging vertonen."

Volgens vrijwel elk profetisch boek in de Bijbel zal Christus' aankomst resulteren in een massale zifting en loutering van alle christenen. Nadien zal er een uitstorting plaatsvinden van geest en waarheid welke de getrouwen ertoe zal aanzetten een intensieve predikingveldtocht op te zetten om de wereld te laten weten dat het koninkrijk eindelijk gekomen is… "en dan zal het einde komen."