Voordat Salomons tempel er was werd de Ark in een tent bewaard. Vandaar dat koning David zei: "Nu geschiedde het toen de koning in zijn eigen huis woonde en Jehovah zelf hem rust had gegeven van al zijn vijanden rondom, dat de koning tot de profeet Nathan zei: "Zie toch, ik woon in een huis van ceders, terwijl de ark van de ware God te midden van tentkleden woont."

De inwijding van de tempel was het hoogtepunt van de officiële aanbidding van Jehovah. Het stelde de oprichting van ware aanbidding onder de regering van Gods koninkrijk voor. Maar Salomo leidde later de natie tot afval en uiteindelijk werd de tempel verwoest en de Ark verdween en werd nooit meer in de Hebreeuwse geschriften genoemd.

Door middel van Jeremia voorzei Jehovah dat de Ark onbelangrijk en vergeten zou worden: "Men zal niet meer zeggen: 'De ark des verbonds van Jehovah!' noch zal ze in het hart opkomen, noch zal men zich haar herinneren of haar missen, en ze zal niet meer worden gemaakt. In die tijd zal men Jeruzalem de troon van Jehovah noemen; en tot haar moeten alle natiën bijeengebracht worden tot de naam van Jehovah te Jeruzalem, en zij zullen niet meer wandelen naar de verstoktheid van hun slechte hart." - Jeremia 3:16-17

Onder de christelijke omstandigheden heeft Jehovah een nieuw verbond gesloten met de gezalfde volgelingen van Christus. In plaats van een zichtbare Ark die Gods aanwezigheid onder zijn volk voorstelt, is Jehovah's aanwezigheid nu door de geest. Maar in vele opzichten is het, doordat de christelijke gemeente in een onvolmaakte staat verkeert en Jehovah's voornemen een geestelijke tempel te bouwen nog niet volvoerd is, alsof de geestelijke Ark van Jehovah nu in niet meer dan een tent verblijf houdt.

Dat brengt ons dus naar het laatste vers van het 11de hoofdstuk van Openbaring waar we lezen: "En het tempelheiligdom van God, dat in de hemel is, werd geopend, en de ark van zijn verbond werd in zijn tempelheiligdom gezien. En er kwamen bliksemstralen en stemmen en donderslagen en een aardbeving en een grote hagel."

Het 11de hoofdstuk van Openbaring toont in een visioen de heilige stad van God die door de natiën voor een afgemeten tijdsperiode vertreden wordt. (Bestemde tijden der natiën) Daarna worden Gods twee gezalfde getuigen, samen met het overblijfsel van ongeveer 7000, door de natiën gedood. Vervolgens daalt Jehovah's woede uit de hemel neer - verwoesting brengend over degenen die de aarde verwoesten.

Volgend op de wereldomvattende vernietiging van het hele systeem wordt de Ark van het Verbond in de hemelse tempel gezien. Dit symboliseert de voltooiing van Gods voornemen ten aanzien van de christelijke gemeente die tot stand zal komen wanneer het laatste lid van de 144.000 is gedood en een hemelse opstanding heeft gekregen om als pilaren in Gods hemelse tempel te dienen. Bij de voltooiing van die tempelregeling zal God die organisatie volledig bevolken, alsof zij als het ware niet meer in een tent woont. Nadat het stof van Armageddon is opgetrokken daalt de op een stad gelijkende tempel van God symbolisch af naar de aarde om de zegeningen van de 1000-jarige regering te beginnen.

Het werd mij echter stukje bij beetje duidelijk dat niet het publiceren van de waarheid het belangrijkste voor het Besturend Lichaam is, maar de bescherming van het imago van het Wachttorengenootschap. Dat is omdat het Wachttorengenootschap precies dát geworden is - een afgodisch beeld. Jehovah's Getuigen zijn er toe gebracht te geloven dat alle waarheid uit de hemel rechtstreeks naar het schrijverscomité van Brooklyn Bethel gaat, en de organisatie versterkt natuurlijk voortdurend het idee dat niemand de waarheid kan ontdekken behalve als je het in de Wachttoren leest. Het Wachttorengenootschap heeft zich onder Jehovah's Getuigen uiterst effectief een monopolie over Gods woord aangemeten zodat Bethel in staat is de Schrift zo te gebruiken, dat ze haar eigen beeld modelleert om zodoende de aanbidding van de organisatie te wettigen.

Door bijvoorbeeld te leren dat Christus de getrouwe slaaf reeds over alle bezittingen van de Meester heeft aangesteld, heeft het Wachttorengenootschap Jehovah's Getuigen ertoe misleid te geloven dat Christus zijn gezalfde huisgezin al heeft geïnspecteerd en veroordeeld en ze ondubbelzinnig zijn goedkeuring heeft gegeven. We worden ertoe gebracht te geloven dat de ontrouwe slaaf al uit het huisgezin is weggestuurd. Niets is minder waar.

Jezus komt als een dief in de nacht om zijn gemeente te inspecteren ten einde wat het "besluit van het samenstel van dingen" wordt genoemd te beginnen. Daarom droeg hij zijn discipelen ernstig op uit te blijven zien naar zijn komst. Jezus is nog niet als een dief in de nacht gekomen, waarom zouden we anders waakzaam op zijn komst blijven letten? Het is echter duidelijk dat vele van Jezus' discipelen niet zo waakzaam zijn als ze zouden moeten zijn - ongetwijfeld in grote mate omdat ze door het slaaplied 1914 van het Wachttorengenootschap in slaap zijn gebracht.

Vanuit Jehovah's standpunt is het voor zijn dienaren afgoderij om zijn heerlijkheid aan enig ander persoon of ding toe te schrijven. Maar dat is wat we hebben gedaan met het Wachttorengenootschap. Omdat het ons zekere bijbelse fundamentele waarheden heeft geleerd en omdat Jehovah in het verleden onze oorlogen heeft gevoerd en ons met succes heeft gezegend, zijn we op ons zelf vertrouwend en aanmatigend geworden en hebben Gods zegen bezien alsof die van het Wachttorengenootschap zelf afkomstig was. Dat kun je op vrijwel iedere vergadering in de lezingen en gebeden van ouderlingen horen. 'De slaaf zegt dit…het Wachttorengenootschap zegt dat…we danken de slaaf voor al ons geweldige geestelijk voedsel', en het gaat maar door.

Op een bepaald punt gedurende het besluit, wanneer de organisatie danig in de knoei zit, zouden we kunnen verwachten Jehovah tot ons te horen spreken door middel van zijn van tevoren opgetekende profetie in Jesaja 42:17-22, waar staat:

"Zij moeten achterwaarts wijken, zij zullen ten zeerste beschaamd worden, die hun vertrouwen in het gesneden beeld stellen, die tot een gegoten beeld zeggen: "Gij zijt onze goden." Hoort, gij doven; en kijkt toe om te zien, gij blinden. Wie is blind, zo niet mijn knecht, en wie is doof als mijn bode die ik zend? Wie is blind als de beloonde, of blind als de knecht van Jehovah? Er waren vele dingen te zien, maar gij hebt er voortdurend geen acht op geslagen. Er was aanleiding de oren te openen, maar gij hebt aanhoudend niet geluisterd. Jehovah zelf heeft er ter wille van zijn rechtvaardigheid behagen in geschept de wet groot en majestueus te maken. Maar het is een volk, beroofd en geplunderd, waarvan allen zijn gevangen in de holen, en in de huizen van bewaring zijn zij verborgen gehouden. Zij zijn tot roof geworden zonder een bevrijder, tot plundering zonder iemand die zegt: "Breng terug!"

Dat zijn interessante vragen, niet? Jehovah's Getuigen gaan er prat op Gods dienaren te zijn, dus laten zij de vraag beantwoorden: "Wie is blind als de knecht van Jehovah?"

Jehovah's Getuigen beweren boodschappers van God te zijn. Dus laten zij Jehovah antwoorden wanneer hij vraagt: "Wie is doof als mijn bode die ik zend?"

Jehovah's Getuigen maken aanspraak op Gods zegen en beloning. Dus laten zij de vraag beantwoorden: "Wie is blind als de beloonde, of blind als de knecht van Jehovah?" (Zie het essay: "Wie is Blind Als de Knecht van Jehovah?")

Jehovah's Getuigen hebben het voorrecht gehad vele diepe geestelijke waarheden te begrijpen. Maar in ons geval is het net zoals Jehovah het in de profetie omschrijft: "Er waren vele dingen te zien, maar gij hebt er voortdurend geen acht op geslagen. Er was aanleiding de oren te openen, maar gij hebt aanhoudend niet geluisterd."

Het is duidelijk dat Paulus later niet uit zichzelf een dergelijke autoriteit aannam. Het bestond al.

Negeerde Paulus nu de regeling van ouderlingen toen hij de Korinthiërs vertelde: "Nu is het voor mij een zeer onbeduidende zaak of ik door u of door een menselijke instantie word onderzocht"? Nee. Paulus zei alleen maar dat geen mens ons definitieve oordeel, wat bij God berust, kan vaststellen. Dat wordt duidelijk uit de context waar hij verder zegt: "Want ik ben mij er niet van bewust dat er iets tegen mij is. Toch is daardoor nog niet bewezen dat ik rechtvaardig ben, maar hij die mij onderzoekt, is Jehovah."

Waar God als opperste Rechter optreedt, heeft de gemeente, volgens Jezus woorden in het 18de hoofdstuk van Mattheüs, het recht omgang te ontzeggen aan welke broeder dan ook die weigert zich aan christelijke maatstaven te conformeren. Paulus weidt hier alleen maar over uit en toont hoe Christus' autoriteit door de oudere mannen van de gemeente op een praktische manier zou moeten worden toegepast. Maar het is duidelijk dat de ouderlingen niet kunnen uitmaken of we al dan niet Gods goedkeuring hebben - alleen de goedkeuring van de gemeente. Vergeleken met Gods oordeel is het oordeel van een menselijke rechtbank inderdaad een "zeer onbeduidende zaak."

Wat zwaarlijvigheid betreft, naar mijn mening komt dat steeds meer voor dank zij de aard van het westerse dieet. Wanneer mensen leven op een hoogcalorisch dieet dat van bepaalde noodzakelijke voedingsstoffen is ontdaan, wat we junkfood noemen, is dat de oorzaak van een toestand van chronische ondervoeding. Normaal gesproken kan ondervoeding worden ondervangen door meer voedsel en gevarieerder te eten. Maar omdat nagenoeg het hele westerse dieet uit slecht gekweekt en bereid voedsel bestaat zullen we, hoe meer we eten, steeds meer ondervoed raken en dientengevolge weer meer eten. Dus, hoewel zelfbeheersing een factor is, is zwaarlijvigheid meer een aan het systeem inherent milieuprobleem - één dat zal worden opgelost wanneer Gods koninkrijk het systeem zal vernietigen.

De belangrijkste reden echter dat Adam en Eva uit de tuin werden gezet was dat ze niet van de vrucht van de Boom des Levens konden eten. Dat was de specifieke opdracht aan de engel-bewakers - de weg naar de Boom des Levens te bewaken. Dus hoe lang heeft de Boom des Levens bestaan nadat Adam en Eva uit de Tuin van Eden werden verdreven? Dat weten we niet. Sommige bomen kunnen duizenden jaren leven maar de bijbel zegt niet of de boom 2000 jaar bestond tot de Vloed van Noach.

Het is echter duidelijk dat de Boom des Levens een letterlijke boom was - net zoals de boom van kennis van goed en kwaad een letterlijke boom met eetbare vruchten was.

Wat betreft de cherubs die letterlijk aan de poorten van Eden stonden is er geen reden te denken dat zij niet zichtbaar aanwezig waren tot de tijd dat de Boom des Levens niet meer bereikbaar was voor zondaars - misschien tot de Vloed. Hemelse schepselen zijn niet gebonden aan aardse beperkingen - zoals tijd. Zoals duizend (menselijke) jaren voor God als één (aardse) dag is, zijn zonder twijfel ook duizend aardse jaren voor een cherub geen lange tijd om op wacht te staan.

Bedenk dat Satan zelf oorspronkelijk een door God over de Tuin van Eden aangestelde cherub was. En al was hij dan niet zichtbaar aanwezig voor Adam en Eva, zijn aanwezigheid in de tuin was zeker echt en niet symbolisch.

Het Wachttorengenootschap gaat ervan uit dat het onmogelijk is dat oorlogen, pestilenties en hongersnoden, die zich in de toekomst voordoen, als teken voor Christus' feitelijke aanwezigheid zouden dienen. Maar is dat echt een gezonde redenatie? Hoe kunnen we de zich vandaag de dag ontwikkelende situatie in de wereld, die op de waarschijnlijkheid van een nucleaire oorlog wijst, negeren? We zijn nog recent in het nieuws gewaarschuwd voor een tekort aan een griepvaccin dat zou kunnen leiden tot een uitbraak van een bijzonder dodelijke griepstam die uit China afkomstig is. En in het geval van een financiële ineenstorting zouden boeren in de komende jaren wel eens niet eens in staat kunnen zijn een oogst op het land te zaaien - wat tot voedseltekorten zal leiden.

Verder zijn er nog verschillende aspecten van Jezus' teken die zich nog niet hebben voorgedaan. Jezus zei bijvoorbeeld: "Dan zullen ook velen tot struikelen worden gebracht en elkaar verraden en elkaar haten. En vele valse profeten zullen opstaan en velen misleiden; en wegens het toenemen der wetteloosheid zal de liefde van de meesten verkoelen."

Het Wachttorengenootschap gaat ervan uit dat het "toenemen der wetteloosheid" van toepassing is op een toename in criminele activiteiten. Dat is echter niet de manier waarop Jezus de term wetteloosheid gebruikte. Christus gebruikte het woord in verband met religieuze hypocrisie. Meer nog; het is niet redelijk dat het struikelen, verraden en verkoelen van de liefde buiten de gemeente van toepassing is. In de andere evangeliën zei Jezus dat ouders hun kinderen ter dood lieten brengen en vice versa. Is dat al gebeurd? In overeenstemming met talrijke Hebreeuwse profetieën staan we voor de volledige ondergang van het Genootschap. Het is duidelijk dat dat nog niet gebeurd is. Maar het potentieel is zeker aanwezig om de organisatie tijdens een onvoorziene internationale crisis uiteen te laten vallen.

Zoals je weet is het Jehovah's voornemen zijn naam volledig te heiligen en op een indrukwekkende manier te bewijzen dat de Duivel een leugenaar is. Eén van de manieren waarop Jehovah dat doet is door toe te staan dat de Duivel krachtige, bedrieglijke werken doet en het listig doet overkomen alsof ze van Jehovah afkomstig zijn, maar God weet dat waar geloof en liefde in de harten van zijn volk zijn geplant, die zelfs het meest bedrieglijke scenario van de Duivel zullen overwinnen.

Kijk eens wat de apostelen overkwam: Jezus vertelde ze keer op keer dat hij door de Joden zou worden vermoord en toch konden de apostelen daar niet de strekking van inzien. Waarom niet? Waren ze dan zo stom? Nee, Lukas 9:45 zegt: "Zij begrepen dit woord echter nog steeds niet. Ja, het was voor hen verborgen, opdat zij het niet konden vatten, en zij waren bevreesd hem over dit woord te vragen." Jehovah verborg de waarheid tijdelijk voor hen. Waarom zou God dat doen? Het was om ze te laten ziften door de Duivel gedurende de tijd van verwarring toen hun verkeerde verwachtingen door de werkelijkheid aan gruzelementen werden geslagen.

Waarom zou God ons tegenwoordig ook maar een beetje anders behandelen?

Het lijkt mij dat de profetie van Nebukadnezars boom een soort misleiding is. Ja, de taal lijkt zich te lenen om op Christus' koninkrijk toe te passen en de chronologie lijkt fascinerend genoeg, maar het zou kunnen zijn dat dit het middel is waardoor Jehovah de waarheid omtrent Christus' aanwezigheid voor ons verborgen houdt zodat we "het niet kunnen vatten" tot de tijd dat Jezus werkelijk zijn aanwezigheid begint.

Wat betreft de aanwezigheid van de mens der wetteloosheid; Paulus zei dat hij zijn kracht ontvangt van de Duivel die allerlei bedrieglijke tekenen en krachtige werken doet om degenen die de liefde voor de waarheid niet aanvaarden te kunnen oordelen. Het lijkt erop dat Satan de Eerste Wereldoorlog heeft laten beginnen en de vervolging van de Bijbelonderzoekers in 1918 heeft aangemoedigd om een leugenachtig teken te creëren dat door Jehovah's volk abusievelijk voor het teken van Christus' aanwezigheid zou worden aangezien.

De echte beproeving zal komen wanneer het echte teken van Christus' aanwezigheid zich zal voordoen. Kennelijk zullen veel van Jehovah's Getuigen de waarheid weigeren te accepteren en er de voorkeur aan geven met het Wachttorengenootschap ten onder te gaan.